Ο Γιάννης Σελίμης γεννήθηκε στη Σκόπελο το 1941 και ήταν παιδί μιας δεκαμελούς φτωχής οικογένειας. Από μικρός γνώρισε τις δυσκολίες της ζωής στο νησί, όταν έβλεπε τον ψαρά πατέρα του να μοχθεί για να παρέχει τα βασικά στη σύζυγό του και τα 8 παιδιά τους. Οι χειμώνες ήταν πολύ δύσκολοι για την οικογένεια και έτσι ο Γιάννης σε ηλικία μόλις 13 ετών αποφάσισε να τη βοηθήσει.
Αρχικά μπάρκαρε σε καράβια που έκαναν κοντινά δρομολόγια, στην Αλεξανδρούπολη, την Καβάλα, τον Πόρο, την Άνδρο και άλλα λιμάνια της Ελλάδας.
Το πάθος για την θάλασσα και η έντονη επιθυμία του να εξερευνήσει καινούργιους τόπους τον οδήγησαν στο να βγάλει το δίπλωμα και να μπαρκάρει με μεγαλύτερα πλοία που ταξίδευαν σε όλο τον κόσμο. Το 1964 βρέθηκε στην Αυστραλία όπου μπορεί να μην έβρισκε καράβι για να γυρίσει πίσω στην Ελλάδα (έπειτα από διαφωνία με τον τελευταίο εργοδότη του), αλλά γνώρισε τη σύζυγό του.
Μετά το γάμο τους επέστρεψε με την οικογένειά του στην Ελλάδα και εργάστηκε ως οδηγός ταξί, ωστόσο τα γεγονότα του 1974 στην Κύπρο τον έκαναν να επιστρέψει –αυτή τη φορά μόνιμα– στη Μελβούρνη.
Από συναναστροφές με τα «όργανα της εξουσίας», καβγάδες με καπετάνιους μέχρι διαφωνίες με… Κινέζους, ο Γιάννης Σελίμης έχει πολλές ιστορίες να διηγηθεί από την περιπετειώδη ζωή του. Οι ιστορίες αυτές είναι που ενέπνευσαν τη Νίκη Σίμου, Ελληνίδα της ομογένειας στην Αυστραλία και κόρη του Γιάννη Σελίμη, να καταγράψει τις εμπειρίες του πατέρα της στο νέο της βιβλίο Ο άνθρωπος που έπλευσε σε 176 χώρες.
«Το βιβλίο αυτό το αφιερώνω στη σύζυγό μου και είναι η κληρονομιά μου προς τα παιδιά και τα εγγόνια μου» δήλωσε πρόσφατα ο 80χρονος σε μέσο της ομογένειας.
Τα έσοδα των πωλήσεων θα διατεθούν σε φιλανθρωπικές οργανώσεις.
