Πριν από 53 χρόνια, ο Παναθηναϊκός έφτανε στη μεγαλύτερη στιγμή της ιστορίας του, συμμετέχοντας στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών απέναντι στον Άγιαξ, έναν ιστορικό αγώνα που έγινε στο Γουέμπλεϊ στις 2 Ιουνίου 1971.
Η συμμετοχή του Παναθηναϊκού στον τελικό του 1971 αποτελεί την πιο μεγάλη στιγμή του ελληνικού ποδοσφαίρου σε συλλογικό επίπεδο.
Με αρχιτέκτονα τον μεγάλο Φέρεντς Πούσκας, ο οποίος για μια ακόμη φορά είπε το «έντεκα αυτοί, έντεκα κι εμείς», ο Παναθηναϊκός με μια ενδεκάδα Ελλήνων παικτών παρατάχθηκε στο Γουέμπλεϊ, για τον τελικό Κυπέλλου Πρωταθλητριών, απέναντι στον Άγιαξ του Γιόχαν Κρόιφ.
Περισσότεροι από 40.000 Έλληνες είχαν βάψει… πράσινο το μισό γήπεδο στο Λονδίνο. Ο κόσμος στις εξέδρες ήθελε να δει τον Παναθηναϊκό στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, αλλά απέναντι στο total football των Ολλανδών και τον «ιπτάμενο» Κρόιφ, τα πράγματα ήταν δύσκολα. Ο Άγιαξ άνοιξε το σκορ μόλις στο 5’ με τον Φαν Ντάικ, αλλά ο Παναθηναϊκός ούτε… διασύρθηκε, ούτε απογοητεύτηκε, ούτε φοβήθηκε. Οι «πράσινοι» πάλεψαν και δημιούργησαν κάποιες ευκαιρίες για να φτάσει στην ισοφάριση.
Στο δεύτερο ημίχρονο, οι Ολλανδοί είχαν αρχίσει να επαναπαύονται και το «τριφύλλι» έψαχνε την ευκαιρία να κάνει τη «ζημιά». «Εμείς θα κάνουμε το παιχνίδι μας, μην επηρεάζεστε από το γκολ», είπε στους παίκτες του ο «Καλπάζων Συνταγματάρχης» στην ανάπαυλα. Ο Παναθηναϊκός στο δεύτερο 45λεπτο κέρδισε σεβασμό με την παρουσία του στο γήπεδο και για μια ακόμα φορά έκανε τους Ευρωπαίους να μιλάνε για τους «ερασιτέχνες από την Ελλάδα που έφτασαν ένα βήμα από την κορυφή της Ευρώπης».
Το αυτογκόλ του Καψή στο 85’ έβαλε τέλος στα όνειρα του Παναθηναϊκού για ανατροπή, ωστόσο, οι 40.000 Έλληνες στο γήπεδο και οι υπόλοιπο πίσω στην Ελλάδα, αποθέωναν την ομάδα που άγγιξε το θαύμα κα απέκτησε ευρωπαϊκό DNA.
Άγιαξ: Στούι, Βάσοβιτς, Σουρμπίρ,Χουλσόφ, Κρολ, Χάαν, Μιούρεν (46’ Μπλάνκεμπουργκ), Νέεσκενς, Κάιζερ, Κρόιφ, Βαν Ντάικ.
Παναθηναϊκός: Οικονομόπουλος, Τομαράς, Σούρπης, Καμάρας, Βλάχος, Ελευθεράκης, Καψής, Δομάζος, Φυλακούρης, Γραμμός, Αντωνιάδης.
