Ένα τρόπαιο πρόσθετε η ΑΕΚ στις 10 Μαΐου 2000, αλλά και ένα παράσημο ήθους στην ιστορία της. Η Ένωση κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας, καθώς επικράτησε 3-0 του Ιωνικού στον τελικό στο ΟΑΚΑ, αλλά το παιχνίδι σημαδεύτηκε από μια σπάνια στιγμή ποδοσφαιρικού ήθους που επέδειξε ο Ντέμης Νικολαΐδης.
Στο 32’, κι ενώ το σκορ ήταν στο 0-0, ο επιθετικός της ΑΕΚ σημείωσε γκολ, με το χέρι. Κι ενώ ο διαιτητής Δούρος έδειξε σέντρα, ο Νικολαΐδης του έδειχνε ότι το γκολ δεν έπρεπε να μετρήσει, γιατί χρησιμοποίησε το χέρι του!
Το γκολ δεν μέτρησε τελικά και ο επιθετικός της ΑΕΚ πήρε το διεθνές βραβείο fair play, δύο χρόνια αργότερα, από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή στη Φρανκφούρτη.
Σε συνέντευξή του το 2011 στη Nova για την εκπομπή Legend Stories, ο Ντέμης Νικολαΐδης ρωτήθηκε για εκείνη την ενέργειά του και το βραβείο fair play, με την απάντησή του να είναι αφοπλιστική: «Ήταν μια δικαίωση, από πού να δικαιωθώ, από το ελληνικό πρωτάθλημα που παίζαμε; Δεν μπορώ να διανοηθώ να γίνει κάτι άλλο. Δηλαδή θα ήμουν αυτή τη στιγμή και θα είχα κερδίσει ένα Κύπελλο “κλέβοντας” τους παίκτες και την ομάδα του Ιωνικού; Θα κοιμόμουν ήσυχος; Δεν γίνεται, δεν το συζητάω. Δεν είναι καν θέμα προς συζήτηση».
Μετά από αυτή την πρωτόγνωρη για τα ελληνικά δεδομένα στιγμή, η ΑΕΚ ήταν καλύτερη και κατάφερε να φτάσει στη νίκη και στην κατάκτηση του Κυπέλλου απέναντι στον Ιωνικό. Στο 37’ ο Νικολαΐδης πέτυχε κανονικό γκολ για το 1-0, στο 77’ ο Πέτκοφ πέτυχε το 2-0 και στο 82’ ο Μαλαδένης διαμόρφωσε το τελικό 3-0.
Το τρόπαιο είχε ξεχωριστή σημασία και για έναν ακόμη λόγο, καθώς αυτός ήταν ο μόνος τίτλος που κατέκτησε στην καριέρα του ο Γιάννης Παθιακάκης.
ΑΕΚ (Γιάννης Παθιακάκης): Ατματσίδης, Δέλλας, Τσίριτς (70′ Καραγιάννης), Νικολαΐδης, Ζήκος, Κασάπης, Κωνσταντινίδης (82′ Μαλαδένης), Λάκης, Καλιτζάκης (85′ Σαβέβσκι), Πέτκοφ, Καψής.
Ιωνικός (Όλεγκ Μπλαχίν): Στρακόσια, Παχατουρίδης (70′ Γυριχίδης), Νταρακλίτσης, Χάουγκλαντ, Ξανθόπουλος, Δεληγιάννης, Αφάς, Οφρυδόπουλος (75′ Λεντέσμα), Κομπαγιάσι (59′ Μουτσοντρίγκο), Μπρούστερ, Ρόμπερτς.
