Η τέταρτη δοκιμαστική πτήση του πυραύλου Starship της SpaceX απέτυχε όπως και οι τρεις προηγούμενες. Ο πύραυλος εξερράγη 5 λεπτά και 49 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευσή του, με τον ιδρυτή της εταιρείας Ίλον Μασκ να το ανακοινώνει μέσω twitter.
«Κάτι σοβαρό συνέβη τη στιγμή της καθόδου. «Θα πρέπει να διαπιστώσουμε τι ήταν, αφού εξετάσουμε τα συντρίμμια, αργότερα σήμερα. Τουλάχιστον, ο κρατήρας βρίσκεται σε καλό σημείο!», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο πύραυλος SN11 εκτοξεύτηκε από τη βάση Starbase στο νότιο Τέξας, γύρω στις 15:00 (ώρα Ελλάδας) και άρχισε να ανεβαίνει σε ύψος 10 χιλιομέτρων. Ωστόσο, παρουσιάστηκαν ορισμένα προβλήματα στη ζωντανή μετάδοση της δοκιμής και κατά την κάθοδο διακόπηκε.
«Χάσαμε το ρολόι στα 5 λεπτά και 49 δευτερόλεπτα», σημείωσε ο Τζον Ινσπράκερ, ο σχολιαστής της SpaceX, αναφερόμενος στο χρόνο που πέρασε από τη στιγμή της εκτόξευσης.
«Θα έλεγε κανείς ότι είχαμε άλλη μια συναρπαστική δοκιμή του Starship αριθμός 11», πρόσθεσε.
Ο SN11 ήταν το 11ο πρωτότυπο του πυραύλου Starship τον οποίο η εταιρεία SpaceX ελπίζει ότι κάποια μέρα θα καταφέρει να στείλει στη Σελήνη, τον Άρη και ακόμη μακρύτερα, πλήρως επανδρωμένο.
Αυτό ήταν το 4ο πρωτότυπο που επιχείρησε, ματαίως, να επιστρέψει στη Γη και να προσγειωθεί καθέτως. Οι πύραυλοι SN8 και SN9 εκτοξεύτηκαν τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο αντίστοιχα αλλά συνετρίβησαν και εξερράγησαν, ενώ ο SN10 στις 3 Μαρτίου κατάφερε να προσγειωθεί αλλά και αυτός εξερράγη λίγα λεπτά αργότερα.
Παρά τις αποτυχημένες προσπάθειες, οι ειδικοί εκτιμούν ότι η SpaceX συγκεντρώνει πολύτιμα δεδομένα που θα της επιτρέψουν να επιταχύνει την ανάπτυξη του διαστημικού προγράμματός της.
Στόχος είναι να συνδυαστεί τελικά το Starship με τον πύραυλο Super Heavy για να δημιουργηθεί ένα πλήρως επαναχρησιμοποιούμενο διαστημόπλοιο. Στην τελική μορφή του θα έχει ύψος 120 μέτρα και θα μπορεί να μεταφέρει φορτίο βάρους 100 τόνων.
