Η Μόσχα ετοιμάζεται πυρετωδώς για μία από τις μεγαλύτερες στρατιωτικές ασκήσεις από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου. Αν και οι κινήσεις των Ρώσων δεν βλέπουν το φως της δημοσιότητας, ωστόσο, υπάρχουν πληροφορίες που αναφέρουν ότι θα είναι μια επίδειξη ένοπλης ισχύος, την οποία θα παρακολουθήσει σχολαστικά το ΝΑΤΟ, με φόντο βέβαια τις τεταμένες σχέσεις Δύσης-Ανατολής.
Διάφοροι αναλυτές εκτιμούν ότι στην άσκηση Zapad 17, η Ρωσία του Βλάντιμιρ Πούτιν θα παρατάξει μια δύναμη 100.000 ανδρών με μεγάλη υλικοτεχνική υποστήριξη. Η άσκηση θα πραγματοποιηθεί τον Σεπτέμβριο (14-20/9) στη Λευκορωσία, στο Καλίνινγκραντ και στη Ρωσία. Οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις έχουν εκσυγχρονιστεί την τελευταία δεκαετία και η Zapad αποτελεί μια πρώτης τάξεως ευκαιρία για εκπαίδευση σε μεγάλη κλίμακα.
Ο Ρώσος πρεσβευτής στο ΝΑΤΟ Αλεξάντερ Γκρούσκο δήλωσε ότι δεν προβλέπονται περισσότεροι από 13.000 στρατιωτικοί στην άσκηση. Όριο το οποίο αν ξεπεραστεί, τότε η Ρωσία θα ήταν υποχρεωμένη (βάσει διεθνούς συμφωνίας) να επιτρέψει σε στρατιωτικούς από άλλες χώρες να παρακολουθήσουν την άσκηση. Η Ρωσία θα μπορούσε, θεωρητικά, να διαιρέσει την άσκηση σε ξεχωριστά τμήματα για να κρατήσει τη συμμετοχή κάτω από το όριο των 13.000. Δυτικοί αναλυτές δήλωσαν ότι η τελευταία Zapad το 2013 περιλάμβανε περίπου 70.000 στρατιωτικούς.
Η Μόσχα, πάντως, παρουσιάζει τη Zapad 17 ως μια τακτική άσκηση και δεν θέλει να δοθεί η εντύπωση ότι είναι μια αντίδραση του Κρεμλίνου απέναντι στις τελευταίες κυρώσεις.
Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Μάικ Πενς έθεσε επί τάπητος τη Zapad 17 κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στην Εσθονία τον περασμένο Ιούλιο, όπου ανέφερε τη δυνατότητα ανάπτυξης του συστήματος Patriot στη χώρα της Βαλτικής. Οι ΗΠΑ ενδέχεται επίσης να αναπτύξουν επιπλέον στρατεύματα στην Ανατολική Ευρώπη κατά τη διάρκεια της άσκησης. Η Μόσχα αποδίδει τις αυξανόμενες εντάσεις με τη Δύση στην επέκταση του ΝΑΤΟ προς τα ανατολικά τα τελευταία χρόνια και στην ανάπτυξη περισσότερων δυνάμεων της Ατλαντικής Συμμαχίας στις χώρες που συνορεύουν με τη Ρωσία. Στον αντίποδα, το ΝΑΤΟ υποστηρίζει ότι εντείνει την παρουσία του στην περιοχή, λόγω της προσάρτησης της Κριμαίας από τη Ρωσία.
Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η Zapad αποτελούσε ένα πολύ σημαντικό γυμνάσιο εκπαίδευσης του στρατού της Σοβιετικής Ενωσης, όπου συμμετείχαν από 100.000 έως 150.000 άτομα. Μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ενωσης η άσκηση «αναγεννήθηκε» το 1999 και έκτοτε πραγματοποιείται πλέον κάθε τέσσερα χρόνια.
