Την υποψηφιότητά του για τη δημαρχία του Σικάγου ανακοίνωσε ο Ελληνοαμερικανός υπουργός Εσωτερικών (Secretary of State) της Πολιτείας του Ιλινόις, Αλέξης Γιαννούλιας, εισερχόμενος σε μια κούρσα με αυξημένο ανταγωνισμό που ενδέχεται να κρίνει το πολιτικό μέλλον του νυν δημάρχου Μπράντον Τζόνσον.
Ο 50χρονος πολιτικός, που διεκδικεί παράλληλα την επανεκλογή του στο αξίωμα του υπουργού Εσωτερικών του Ιλινόις στις επερχόμενες ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου στις ΗΠΑ, δήλωσε ότι αποφάσισε να διεκδικήσει τη δημαρχία επειδή οι πολίτες του Σικάγου «αξίζουν καλύτερη διοίκηση από το Δημαρχείο».
Η επίσημη έναρξη της εκστρατείας πραγματοποιήθηκε στην έδρα του συνδικάτου IBEW Local 134, γεγονός που υπογράμμισε την ευρεία υποστήριξη που απολαμβάνει από ισχυρές εργατικές ενώσεις, πολλές από τις οποίες δεν είχαν στηρίξει τον Μπράντον Τζόνσον στην προηγούμενη εκλογική αναμέτρηση.
Στην ομιλία του, ο Αλέξανδρος «Αλέξης» Γιαννούλιας εστίασε στην ανάγκη ενότητας, τονίζοντας: «Οι πολίτες του Σικάγου δεν ζητούν τελειότητα, αλλά περιμένουν μια ηγεσία που ακούει, εργάζεται σκληρά και αγαπά αυτή την πόλη». Παράλληλα, δεσμεύτηκε για μια διοίκηση αποτελεσματική που «θα φέρνει αποτελέσματα», θέτοντας ως προτεραιότητες:
- Την καθολική πρόσβαση στην προσχολική εκπαίδευση.
- Την αύξηση του κατώτατου μισθού.
- Την επέκταση της προσιτής κατοικίας.
- Ένα δικαιότερο φορολογικό σύστημα για την προστασία των εργαζόμενων οικογενειών.
Προτεραιότητα η δημόσια ασφάλεια
Ο Αλέξης Γιαννούλιας έθεσε τη δημόσια ασφάλεια στο επίκεντρο της ατζέντας του, προτείνοντας την πρόσληψη 1.000 επιπλέον αστυνομικών. Όπως σημείωσε, η ενίσχυση του προσωπικού θα μειώσει την εξάρτηση της πόλης από τις υπερωρίες, οι οποίες επιβάρυναν τους φορολογούμενους του Σικάγου με σχεδόν 286 εκατομμύρια δολάρια το 2025. Παράλληλα, τάχθηκε υπέρ της αξιολόγησης του συστήματος ανίχνευσης πυροβολισμών της πόλης, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο διατήρησής του εφόσον αποδειχθεί αποτελεσματικό.
Οικονομικό προβάδισμα και η διπλή υποψηφιότητα
Ο Ελληνοαμερικανός πολιτικός αρχίζει την εκστρατεία του με σημαντικό οικονομικό πλεονέκτημα, καθώς ο εκλογικός του λογαριασμός διαθέτει περίπου 21,7 εκατομμύρια δολάρια, ενισχυμένος από εισφορές μεγάλων συνδικάτων.
Απαντώντας στις επικρίσεις για το γεγονός ότι διεκδικεί ταυτόχρονα δύο αιρετά αξιώματα, παρομοίασε την υποψηφιότητά του για τη δημαρχία με αίτηση για μια νέα θέση εργασίας, σημειώνοντας ότι δεν υπάρχει λόγος να παραιτηθεί από την τρέχουσα θέση του ενώ διεκδικεί μια άλλη.
Πολλοί οι υποψήφιοι για το Σικάγο
Η υποψηφιότητα Γιαννούλια προστίθεται σε μια πληθώρα διεκδικητών για τη διοίκηση της τρίτης μεγαλύτερης πόλης των ΗΠΑ. Μεταξύ των υποψηφίων περιλαμβάνονται η Ελεγκτής της Πολιτείας του Ιλινόις Σουζάνα Μεντόζα, ο Ομοσπονδιακός Βουλευτής Μάικ Κουίγκλι, ο Επίτροπος της Κομητείας Κουκ Τζορτζ Καρντένας και ο Πρόεδρος της Αρχής Στέγασης του Σικάγου Μάθιου Μπρούερ, ενώ ο νυν δήμαρχος Μπράντον Τζόνσον δεν έχει ανακοινώσει ακόμη επίσημα τις προθέσεις του για δεύτερη θητεία.
Από το μπάσκετ στην πολιτική
Γεννημένος στο Σικάγο από Έλληνες γονείς, ο Αλέξης Γιαννούλιας σπούδασε οικονομικά στα πανεπιστήμια του Σικάγου και της Βοστόνης, ενώ αγωνίστηκε ως επαγγελματίας καλαθοσφαιριστής στην Α1 εθνική κατηγορία της Ελλάδας με τη φανέλα του Πανιωνίου. Στη συνέχεια απέκτησε πτυχίο νομικής από το Πανεπιστήμιο Tulane και εργάστηκε στην οικογενειακή τράπεζα Broadway Bank.
Το 2006 εξελέγη Υπουργός Οικονομικών (State Treasurer) του Ιλινόις. Το 2010 ήταν υποψήφιος για την Γερουσία των ΗΠΑ, χάνοντας οριακά από τον Ρεπουμπλικανό Μαρκ Κιρκ. Επέστρεψε στην ενεργό πολιτική το 2022, όταν εξελέγη υπουργός Εσωτερικών του Ιλινόις. Κατά τη διάρκεια της θητείας του προώθησε τον εκσυγχρονισμό των κρατικών υπηρεσιών (ψηφιακές άδειες οδήγησης, ηλεκτρονικές συναλλαγές) και υποστήριξε μέτρα κατά της απαγόρευσης βιβλίων στις δημόσιες βιβλιοθήκες, ενώ άσκησε κριτική σε ομοσπονδιακές επιχειρήσεις μεταναστευτικής πολιτικής.
Ρίζες στην Κρήτη και τα Καλάβρυτα
Ο πατέρας του ονομαζόταν Αλέκος και καταγόταν από την Κλειτορία (Μαζέικα) Καλαβρύτων. Μετανάστευσε στην Αμερική τη δεκαετία του ’70. Εγκαταστάθηκε στο Σικάγο, όπου άνοιξε ένα κτηματομεσιτικό γραφείο, το οποίο τώρα διαχειρίζεται ο μεγάλος αδελφός του Αλέξη Γιαννούλια. Απέκτησε τεράστια ακίνητη περιουσία στο Σικάγο, ιδρύοντας μία από τις μεγαλύτερες τράπεζες του Ιλινόις, την «Βroadway Βank», με επτά υποκαταστήματα, στην οποία ο σημερινός υπουργός Οικονομικών της πολιτείας κατέλαβε τη θέση του αντιπροέδρου. Ο Αλέκος Γιαννούλιας ερχόταν κάθε χρόνο για διακοπές στα Νικολέικα Αιγίου. Μία από τις χρονιές αυτές, το 2005, πνίγηκε ενώ κολυμπούσε στο Λαμπίρι Αιγιάλειας.
Η μητέρα του ονομάζεται Άννα Ξηρουχάκη (γεν. 1947) και κατάγεται από τα Σφακιά της Κρήτης. Είναι πρώτη εξαδέρφη της γυναίκας του βουλευτή Χανίων του ΠΑΣΟΚ Μανώλη Σκουλάκη. Μετανάστευσε στο Σικάγο το 1962 μετά τη δολοφονία του πατέρα της Μανούσου Ξηρουχάκη. Εκεί σπούδασε, εργάστηκε και γνώρισε τον Αλέκο Γιαννούλια. Η οικογένεια Ξηρουχάκη έχει απώτερη καταγωγή από το χωριό Ίμπρος Ασφένδου Σφακίων και ο παππούς της Γιώργος Ξηρουχάκης ή «Ξηρουγιώργης» ήταν ένας από τους πέντε Σφακιανούς που μετείχαν στο Κίνημα του Θερίσου στο πλευρό του Βενιζέλου.
Ο Αλέξης Γιαννούλιας έχει δύο αδερφούς, τον Δημήτρη και τον Γιώργο.
