Σε μία από τις πιο δύσκολες πολιτικές στιγμές της θητείας του βρίσκεται ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ, καθώς νέες αποκαλύψεις για το διορισμό του Πίτερ Μάντελσον στην πρεσβεία στις ΗΠΑ –παρά τους δεσμούς του με τον Τζέφρι Έπστιν– έχουν προκαλέσει πολιτική θύελλα και αιτήματα για παραίτηση.
Η υπόθεση πήρε δραματική τροπή με την αποπομπή του επικεφαλής των διπλωματικών υπηρεσιών του Φόρεϊν Όφις, σερ Όλι Ρόμπινς, σε μια κίνηση που ερμηνεύεται ως προσπάθεια του πρωθυπουργού να περιορίσει το πολιτικό κόστος.
Σύμφωνα με την κυβέρνηση, ο Ρόμπινς απομακρύνθηκε επειδή η υπηρεσία του δεν ενημέρωσε εγκαίρως ότι ο Μάντελσον δεν είχε περάσει τον απαραίτητο έλεγχο ασφαλείας για τη θέση του πρεσβευτή. Ωστόσο, το BBC μεταδίδει ότι ο Στάρμερ και η υπουργός Εξωτερικών Ιβέτ Κούπερ είχαν ήδη χάσει την εμπιστοσύνη τους στο πρόσωπό του.
Η αντιπολίτευση ανεβάζει τους τόνους, κατηγορώντας τον Βρετανό πρωθυπουργό ότι παραπλάνησε το κοινοβούλιο, όταν διαβεβαίωνε πως είχαν τηρηθεί όλες οι διαδικασίες για το διορισμό. «Πρόδωσε την εθνική ασφάλεια – πρέπει να παραιτηθεί», δήλωσε η επικεφαλής των Συντηρητικών Κέμι Μπάντενοχ, ενώ στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο ηγέτης των Φιλελεύθερων Δημοκρατών Εντ Ντέιβι.
Την ίδια ώρα, κυβερνητικοί αξιωματούχοι επιχειρούν να βάλουν «φρένο» στα σενάρια αποχώρησης, με τον Ντάρεν Τζόουνς να ξεκαθαρίζει ότι ο Στάρμερ δεν εξετάζει το ενδεχόμενο παραίτησης.
Η υπόθεση Μάντελσον, ωστόσο, συνεχίζει να «καίει». Ο διορισμός του είχε ανακοινωθεί τον Δεκέμβριο του 2024, πριν ολοκληρωθεί ο έλεγχος ασφαλείας, ενώ επτά μήνες αργότερα αποπέμφθηκε λόγω των σχέσεων του με τον καταδικασμένο σεξουαλικό εγκληματία Τζέφρι Έπστιν.
Νέα έγγραφα που δόθηκαν στη δημοσιότητα δείχνουν ότι ο Στάρμερ είχε ενημερωθεί για τους «κινδύνους» που συνδέονταν με το διορισμό, ενισχύοντας τις κατηγορίες περί πολιτικής ευθύνης.
Στο μεταξύ, η αντιπολίτευση κάνει λόγο για «στημένη θυσία», με τον πρώην υπουργό Εξωτερικών Τζέιμς Κλέβερλι να κατηγορεί τον πρωθυπουργό ότι χρησιμοποίησε τον Ρόμπινς ως «αποδιοπομπαίο τράγο» για να καλύψει το σκάνδαλο.
Με την πίεση να εντείνεται και την υπόθεση να αγγίζει ζητήματα εθνικής ασφάλειας και θεσμικής αξιοπιστίας, το πολιτικό μέλλον του Στάρμερ δοκιμάζεται όσο η κρίση παραμένει ανοιχτή.
