Δεν ήταν απλώς μια παρέλαση, αλλά μια δημόσια δήλωση. Στο Τάρπον Σπρινγκς –το φημισμένο «Ελληνικό χωριό» στη Φλόριντα– την Κυριακή η ομογένεια κατέβηκε μαζικά στους δρόμους, στέλνοντας ένα ξεκάθαρο μήνυμα: ο ελληνισμός της διασποράς παραμένει ενεργός και παρών στα εθνικά ζητήματα, με τη φωνή του να φτάνει πολύ πέρα από τα σύνορα.
Η πιο χαρακτηριστική στιγμή της παρέλασης ήρθε όταν η πρόεδρος του Συλλόγου Αθηναίων Φλόριντας Ελένη Καρυοφύλλη πήρε το λόγο, μπροστά στην εξέδρα των επισήμων.
«Να μην έχουν ανιστόρητες βλέψεις ορισμένοι», δήλωσε με ένταση, αποσπώντας θερμά χειροκροτήματα, για να συμπληρώσει: «Θέλουμε ελεύθερη την Κύπρο. Η Ήπειρος και η Μακεδονία είναι Ελλάδα».
Η παρέμβαση αυτή αποτύπωσε το κλίμα της ημέρας – μια γιορτή μεν, αλλά και μια σαφής υπενθύμιση ότι τα εθνικά ζητήματα παραμένουν ανοιχτά στη συνείδηση της ομογένειας.
Μια πόλη γεμάτη ελληνικές σημαίες
Από νωρίς, το κέντρο του Τάρπον Σπρινγκς είχε πλημμυρίσει με κόσμο. Η Λεωφόρος Δωδεκανήσου μετατράπηκε σε έναν… γαλανόλευκο διάδρομο, με χιλιάδες θεατές να καταλαμβάνουν τα πεζοδρόμια, κρατώντας μικρές ελληνικές σημαίες.
Τα εμβατήρια αντηχούσαν καθ’ όλη τη διάρκεια της παρέλασης, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα που θύμιζε έντονα Ελλάδα.
Η εορταστική ημέρα ξεκίνησε με δοξολογία στον καθεδρικό ναό του Αγίου Νικολάου, προεξάρχοντος του μητροπολίτη Ατλάντας Σεβαστιανού, ενώ ακολούθησε η ύψωση των σημαιών Ελλάδας και ΗΠΑ στον προαύλιο χώρο.
Το παρών έδωσε και ο υφυπουργός Εξωτερικών, αρμόδιος για τον Απόδημο Ελληνισμό Γιάννης Λοβέρδος, ο οποίος συνεχάρη την ομογένεια. Στην εξέδρα των επισήμων βρέθηκαν επίσης ο μητροπολίτης Σεβαστιανός και ο δήμαρχος του Τάρπον Σπρινγκς Τζον Κουλιανός.
Το μήνυμα για την Κύπρο
Ιδιαίτερη ήταν και η παρουσία του Παγκύπριου Συλλόγου Φλόριντας. Στο άρμα του υπήρχε αναπαράσταση της διαιρεμένης Κύπρου, ενώ μέλη της οργάνωσης κρατούσαν πανό καταγγέλλοντας τη συνεχιζόμενη κατοχή του βόρειου τμήματος του νησιού.
Από το μικρόφωνο, ο πρόεδρος Βαρνάβας Ζαγάρης εξέφρασε τη διαμαρτυρία για την ανοχή της διεθνούς κοινότητας, καλώντας σε αποχώρηση των κατοχικών στρατευμάτων.
Η νέα γενιά στο προσκήνιο
Ξεχωριστή θέση στην παρέλαση είχαν, όπως κάθε χρόνο, οι μαθητές και οι μαθήτριες των ελληνικών σχολείων και τα τμήματα νεολαίας των κοινοτήτων, που απέσπασαν το θαυμασμό. Καταχειροκροτήθηκαν δε και όταν παρουσίασαν ελληνικούς χορούς.
Οι εορτασμοί για τα 205 χρόνια από την Ελληνική Επανάσταση δεν περιορίστηκαν στην παρέλαση. Το βράδυ του Σαββάτου πραγματοποιήθηκε η καθιερωμένη χοροεσπερίδα της Επιτροπής Παρέλασης, παρουσία και του Γιάννη Λοβέρδου.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης απονεμήθηκαν τιμητικές διακρίσεις σε πρόσωπα με μακρά προσφορά στην ομογένεια, ενώ οι ομιλητές υπογράμμισαν την ανάγκη διαρκούς στήριξης των εθνικών θεμάτων.
Μήνυμα ενότητας και αγωνιστικότητας απηύθυνε ο υφυπουργός, ενώ ο μητροπολίτης Σεβαστιανός στάθηκε ιδιαίτερα στο ζήτημα της Κύπρου.
