Περίπου 9 εκατ. άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχασαν το 2015 τη ζωή τους εξαιτίας της ρύπανσης, σύμφωνα με μια νέα διεθνή επιστημονική έρευνα, την πιο ολοκληρωμένη που έχει γίνει μέχρι σήμερα στο συγκεκριμένο πεδίο. Σχεδόν όλοι αυτοί οι θάνατοι καταγράφηκαν σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, με χειρότερες περιπτώσεις το Μπαγκλαντές και τη Σομαλία. Τα μικρότερα ποσοστά θανάτων εξαιτίας της ρύπανσης ήταν στο Μπρουνέι και τη Σουηδία.
Η ρύπανση επιβαρύνει γενικότερα την υγεία, αυξάνοντας τον κίνδυνο θανάτου κυρίως από καρδιά, εγκεφαλικό και καρκίνο των πνευμόνων.
Η έρευνα που δημοσιεύεται στο ιατρικό περιοδικό The Lancet εξηγεί ότι τα δύο τρίτα των θανάτων συνδέονται με τη ρύπανση του αέρα (περίπου 6,5 εκατ. πρόωροι θάνατοι το 2015). Ακολουθεί σε σοβαρότητα η ρύπανση των υδάτων (1,8 εκατ. θάνατοι), η ρύπανση στους χώρους εργασίας ευθύνεται για περίπου 800.000 θανάτους ετησίως, ενώ η ρύπανση από μόλυβδο για 500.000 θανάτους.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσίασαν οι ερευνητές με επικεφαλής τον καθηγητή Φίλιπ Λάντριγκαν της Ιατρικής Σχολής Icahn του Όρους Σινά της Νέας Υόρκης, στην Ελλάδα με τη ρύπανση συνδέεται το 8% των πρόωρων θανάτων (δηλαδή τουλάχιστον 1 στους 12). Για το 2015, 7.216 θάνατοι σχετίζονταν με τη ρύπανση του αέρα, οι 257 με τη ρύπανση των υδάτων και οι 1.422 με τη ρύπανση στους χώρους εργασίας (ιδίως όσον αφορά το κάπνισμα σε κλειστούς χώρους).
Συμπερασματικά η έρευνα εκτιμά ότι το κόστος της ρύπανσης (σε όρους απώλειας ευημερίας) φθάνει τα 4,6 τρισ. δολάρια ετησίως, πάνω από το 6% του παγκόσμιου ΑΕΠ.
