Με απόλυτη επιτυχία έγινε η πρώτη κλινική δοκιμή σε ανθρώπους ενός εναλλακτικού και ανώδυνου τρόπου εμβολιασμού που ανέπτυξαν επιστήμονες στις ΗΠΑ, με στόχο στο μέλλον να αντικατασταθούν οι σύριγγες. Το τσιρότο που διαθέτει μικροβελόνες χρηματοδοτείται από τα δημόσια Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ, και αποτελεί έργο των ερευνητών του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Τζόρτζια και της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Έμορι της Ατλάντα – στην ομάδα συμμετέχει και η Ιωάννα Σκούτζου, αναπληρώτρια καθηγήτρια του Τμήματος Μικροβιολογίας και Ανοσολογίας του Έμορι.
Η πρώτη κλινική δοκιμή έγινε σε 100 υγιή άτομα ηλικίας 18 έως 49 ετών που εμβολιάστηκαν για τη γρίπη.
Το νέο εμβόλιο προσκολλάται στο δέρμα, απελευθερώνει το φάρμακο μέσα από μικροβελόνες και ενεργοποιεί, όπως έδειξε η δοκιμή, το ανοσοποιητικό σύστημα το ίδιο αποτελεσματικά με το κλασικό εμβόλιο. Η νέα αυτή μέθοδος (την οποία ανέφερε ότι προτιμά πάνω από το 70% των συμμετεχόντων στη δοκιμή) είναι ασφαλής και χωρίς παρενέργειες, πέρα από κάποιες κοκκινίλες και φαγούρα λόγω ερεθισμού που αναφέρθηκαν.
Κάθε τσιρότο διαθέτει 100 στερεές αλλά υδατοδιαλυτές βελόνες και μένει στο δέρμα για λίγα λεπτά. Στη συνέχεια οι μικροβελόνες διαλύονται και το τσιρότο μπορεί να πεταχτεί. Η δραστική ουσία παραμένει «ζωντανή» για ένα χρόνο ακόμα και αν είναι και εκτός ψυγείου. Ένα ακόμα πλεονέκτημα είναι το μικρό μέγεθος, μιας και τα τσιρότα δεν είναι μεγαλύτερα από ένα κέρμα και έτσι μπορούν να σταλούν ταχυδρομικά όπου υπάρχει ανάγκη.
(Φωτ.: Georgia Institute of Technology / Gary Meek)
Το κόστος παραγωγής αναμένεται να είναι ανταγωνιστικό σε σχέση με τα σημερινά εμβόλια. Κυρίως όμως η χρήση του θα φέρει δραματική μείωση στο κόστος του εμβολιασμού καθώς αφενός δεν απαιτείται εξειδικευμένο προσωπικό και αφετέρου λήγει έπειτα από δώδεκα μήνες.
Τα δικαιώματα της ευρεσιτεχνίας διαθέτει η εταιρεία Micron Biomedical που ιδρύθηκε από τους ερευνητές που εργάζονται στην ανάπτυξη του τσιρότου. Παράλληλα με το εμβόλιο κατά της γρίπης (για το οποίο θα γίνουν και άλλες κλινικές δοκιμές), ήδη έχει προχωρήσει η έρευνα και για το εμβόλιο, μεταξύ άλλων, κατά της πολιομυελίτιδας, της ιλαράς και της ερυθράς.
