Έλληνας βιολόγος επικεφαλής επιστημόνων που χαρτογράφησαν το νευρικό σύστημα του εντέρου

Ένα σημαντικό βήμα για την κατανόηση της οργάνωσης και της αρχιτεκτονικής του νευρικού συστήματος του εντέρου έκανε ομάδα επιστημόνων στη Βρετανία, με επικεφαλής τον βιολόγο Βασίλη Πάχνη του Ινστιτούτου Francis Crick του Λονδίνου.

Το σύστημα αυτό έχει χαρακτηρισθεί και «δεύτερος εγκέφαλος» του ανθρώπου, καθώς ελέγχει τη λειτουργία του πεπτικού συστήματος και συνδέεται με τον εγκέφαλο και το υπόλοιπο σώμα.

Η χαρτογράφησή του θα βοηθήσει στην καλύτερη μελέτη και αντιμετώπιση των κοινών γαστρεντερικών παθήσεων, όπως του συνδρόμου του ευερέθιστου εντέρου και της χρόνιας δυσκοιλιότητας.

Το εντερικό νευρικό σύστημα είναι ένα χαοτικό δίκτυο περίπου μισού δισεκατομμυρίου νευρικών κυττάρων και πολλών άλλων υποστηρικτικών κυττάρων, που βρίσκονται στο τοίχωμα του εντέρου και διασυνδέονται μεταξύ τους με άκρως πολύπλοκους τρόπους. Το δίκτυο αυτό παίζει ζωτικό ρόλο στην υγεία του εντέρου ή στην πρόκληση ασθενειών.

Η σχετική δημοσίευση έγινε στο κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό Science. Η χαρτογράφηση της νευρικής αρχιτεκτονικής του εντέρου έχει γίνει με μεγαλύτερη λεπτομέρεια από κάθε άλλη φορά.

«Τώρα που έχουμε μια καλύτερη κατανόηση του πώς το εντερικό σύστημα χτίζεται και λειτουργεί, μπορούμε πλέον να αρχίσουμε να μελετούμε τι συμβαίνει όταν τα πράγματα πηγαίνουν στραβά, ιδίως κατά τα κρίσιμα στάδια της ανάπτυξης του εμβρύου ή νωρίς στη ζωή», σημείωσε ο Έλληνας επιστήμονας. «Ίσως λάθη στα αρχικά πρότυπα δημιουργίας των νευρικών δικτύων του εντέρου να αποτελούν τη βασική αιτία για τα κατοπινά γαστρεντερικά προβλήματα», πρόσθεσε ο Βασίλης Πάχνης.

Ποιος είναι ο Βασίλης Πάχνης
O Βασίλης Πάχνης που είναι απόφοιτος της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Αθηνών (1980), πραγματοποίησε τη διδακτορική διατριβή του στη Γενετική στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανία των ΗΠΑ (1986 και εργάστηκε ως ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης. Έχει διατελέσει διευθυντής του Ινστιτούτου Μοριακής Βιολογίας και Βιοτεχνολογίας του Ιδρύματος Τεχνολογίας και Έρευνας της Κρήτης, καθώς επίσης διευθυντής του Τομέα Μοριακής Νευροβιολογίας του Εθνικού Ινστιτούτου Ιατρικής Έρευνας της Βρετανίας.

Από το 2015 είναι επικεφαλής ερευνητικής ομάδας (group leader) στο Ινστιτούτο Francis Crick στο Λονδίνο, με κύριο αντικείμενο τη νευροβιολογία του εντέρου.