Σήμα κινδύνου για τον φονικό Έμπολα εκπέμπουν οι επιστήμονες. Σαν να μην έφτανε το γεγονός ότι ο ιός είναι άκρως επικίνδυνος, πλέον έγινε ακόμα χειρότερος καθώς μεταλλάχθηκε με αποτέλεσμα να μπορεί να μολύνει ακόμα πιο εύκολα τους ανθρώπινους ιστούς, με τετραπλάσια ικανότητα από ό,τι στο παρελθόν.
Δύο νέες επιστημονικές εργασίες που δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Cell καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ο μεταλλαγμένος Έμπολα έχει γίνει τρεις φορές πιο φονικός για όσους μολύνει. Αυτό σημαίνει ότι σε μια μελλοντική επιδημία ο ιός θα κοστίσει ακόμα περισσότερες ζωές και θα είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί.
Οι ερευνητές του πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης και του πανεπιστημίου του Νότιγχαμ, που δημοσίευσαν τις νέες εργασίες, ανέλυσαν τον γενετικό κώδικα σχεδόν 2.000 δειγμάτων του ιού. Έτσι διαπίστωσαν ότι ο Έμπολα υπέστη αλλαγές σε μία πρωτεΐνη στην επιφάνειά του, κάτι που του επιτρέπει να «κλειδώνει» τα υγιή κύτταρα και να εισδύει σε αυτά ευκολότερα. Έτσι, γίνεται πιο ικανός να μεταδίδεται μεταξύ των ανθρώπων.
Εκτιμάται ότι η νέα μετάλλαξη εμφανίστηκε τους πρώτους κιόλας μήνες της προηγούμενης επιδημίας, της χειρότερης που είχε υπάρξει ποτέ με 11.310 θύματα στη δυτική Αφρική.
Ο Έμπολα μεταδίδεται κυρίως μέσω σωματικών υγρών από μολυσμένους ανθρώπους ή από πτώματα ασθενών. Παρά το γεγονός ότι έχουν πια αναπτυχθεί εμβόλια, η ικανότητα του ιού να μεταλλάσσεται δημιουργεί αμφιβολίες για την αποτελεσματικότητά τους στο μέλλον.
