Η βασική ιδέα είναι ότι πρέπει να ενεργοποιηθούν τα νευρικά κύτταρα που βρίσκονται μέσα στο λίπος. Στόχος η απώλεια βάρους μέσα από μια νέα μέθοδο αδυνατίσματος που θα αξιοποιεί τα νεύρα του σώματος για να διασπάσει τα λίπη. Οι πρώτες μελέτες έγιναν σε γενετικά τροποποιημένα ποντίκια των οποίων οι νευρώνες του λίπους ήταν δυνατό να ενεργοποιηθούν με μπλε φως.
Η εν λόγω τεχνική, που χρησιμοποιήθηκε από ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τη νευροβιολόγο Άννα Ντομίνγκο του πορτογαλικού Ινστιτούτου Γκουλμπενκιάν και τον Τζέφρι Φρίντμαν του αμερικανικού Πανεπιστημίου Ροκφέλερ, ονομάζεται οπτογενετική και για πρώτη φορά εφαρμόστηκε σε αυτό το πεδίο.
Με την οπτογενετική αποδείχθηκε ότι ήταν εφικτό να προκληθεί διάσπαση του λίπους, και κατά συνέπεια απώλεια βάρους.
Ο λιπώδης ιστός συνιστά το 20% έως 25% του βάρους του ανθρώπινου σώματος, αποθηκεύοντας ενέργεια κυρίως με την μορφή τριγλυκεριδίων. Η ορμόνη λεπτίνη, που παράγεται από τα κύτταρα του λίπους, πληροφορεί τον εγκέφαλο συνεχώς πόσο λίπος υπάρχει στο σώμα. Όταν τα επίπεδα της λεπτίνης πέσουν, αυξάνεται η όρεξη. Το αντίστροφο (μείωση όρεξης και επιτάχυνση μεταβολισμού) συμβαίνει όταν αυξηθεί η λεπτίνη. Έτσι, η λεπτίνη όταν επιδρά πάνω στον εγκέφαλο παίζει ρόλο-κλειδί στον έλεγχο του βάρους.
Οι δέσμες νεύρων (με το κόκκινο) που περιβάλλουν μερικά κύτταρα λίπους (με το πράσινο), είναι το κλειδί για την κατανομή λίπους και την απώλεια βάρους
Με βάση τη νέα μέθοδο αδυνατίσματος που εξετάζεται από την ομάδα, η ενεργοποίηση των νευρικών κυττάρων του λίπους οδηγεί στην έκκριση της νορεπινεφρίνης, μιας ουσίας-νευροδιαβιβαστή που «πυροδοτεί» μια αλυσίδα βιοχημικών εξελίξεων μέσα στα λιπώδη κύτταρα, με τελικό αποτέλεσμα αυτά να καταστρέφονται.
Η νέα έρευνα δείχνει ότι ο εγκέφαλος μπορεί μέσω του νευρικού συστήματος να διασπάσει τον λιπώδη ιστό, χωρίς να επέμβει η λεπτίνη. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι ο εγκέφαλος πολλών παχύσαρκων ανθρώπων δεν αντιδρά στην επίδραση της λεπτίνης, γι’ αυτό και δεν χάνουν βάρος.
Στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό βιολογίας Cell επισημαίνεται ότι η νέα μέθοδος –που υποκαθιστά τη δράση της λεπτίνης– θα μπορούσε να φανεί εν προκειμένω πολύ αποτελεσματική. Ωστόσο, για να επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματά της στην πράξη θα πρέπει πρώτα να αναπτυχθούν τα φάρμακα τα οποία θα ενεργοποιούν τα νευρικά κύτταρα του λίπους.
