Η πόλη όπου η ελληνική προξενική ιστορία στις Ηνωμένες Πολιτείες συνδέθηκε με την υπογραφή του Αβραάμ Λίνκολν αποκτά ξανά ελληνική προξενική Αρχή. Έπειτα από 21 χρόνια απουσίας, στη Νέα Ορλεάνη εγκαινιάστηκε νέο Επίτιμο Προξενείο, αποκαθιστώντας έναν θεσμικό δεσμό με την Ελλάδα σε έναν από τους παλαιότερους πυρήνες της ελληνοαμερικανικής κοινότητας.
Τα εγκαίνια πραγματοποιήθηκαν τη Δευτέρα, παρουσία της υφυπουργού Εξωτερικών Αλεξάνδρας Παπαδοπούλου, του πρέσβη της Ελλάδας στις ΗΠΑ Αντώνη Αλεξανδρίδη, του νέου επίτιμου προξένου Τζον Ντένις Τζόρτζες, της δημάρχου Έλενα Μορένο και εκπροσώπων της ομογένειας.
Σε βιντεοσκοπημένο μήνυμα, ο υπουργός Εξωτερικών Γιώργος Γεραπετρίτης αναφέρθηκε στη συμβολή της πόλης στη διαμόρφωση της ελληνικής παρουσίας στην Αμερική.
Η υπογραφή του Λίνκολν
Η Νέα Ορλεάνη αποτέλεσε από τον 19ο αιώνα σημαντικό τόπο εγκατάστασης Ελλήνων, με το λιμάνι και το εμπόριο να ανοίγουν δρόμους για την ανάπτυξη της κοινότητας.
Το 1864, ο Αβραάμ Λίνκολν αναγνώρισε τον Νικόλαο Μπενάκη, γνωστό στις αμερικανικές πηγές ως Nicolas Benachi, ως Έλληνα πρόξενο στη Νέα Ορλεάνη.
Στην πόλη αυτή το ελληνικό υπουργείο Εξωτερικών τοποθετεί την απαρχή της προξενικής παρουσίας της Ελλάδας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η διαδρομή διακόπηκε το 2005, τη χρονιά που ο τυφώνας Κατρίνα έπληξε καταστροφικά τη Νέα Ορλεάνη. Το ελληνικό προξενείο έκλεισε και η τοπική κοινότητα έμεινε για περισσότερο από δύο δεκαετίες χωρίς αντίστοιχη παρουσία στην πόλη.
Μια επιστροφή και με προσωπική ιστορία
Για την Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου, τα εγκαίνια είχαν και μια προσωπική διάσταση. Είχε υπηρετήσει ως πρόξενος στη Νέα Ορλεάνη την περίοδο 1987-1991, στα πρώτα χρόνια της διπλωματικής της σταδιοδρομίας.
Όπως αναφέρει το Greek City Times, ανάμεσα στους ανθρώπους που την είχαν υποδεχθεί τότε ήταν ο ομογενής επιχειρηματίας Ντένις Τζόρτζες. Σχεδόν τέσσερις δεκαετίες αργότερα, ο γιος του αναλαμβάνει επίτιμος πρόξενος της Ελλάδας.
Ο Τζον Τζόρτζες (Γεωργής κατά το ελληνικότερο), ο οποίος μαζί με τη σύζυγό του Ντάθελ κατέχει τις εφημερίδες The Times-Picayune και The Advocate, διαθέτει μακρά παρουσία στην οικονομική και κοινοτική ζωή της πόλης. Το νέο προξενικό γραφείο στεγάζεται στη λεωφόρο St. Charles, στο κτήριο όπου βρίσκονται και τα γραφεία της The Times-Picayune.
Η νέα αρχή λειτουργεί ως Επίτιμο Προξενείο, με περιορισμένες αρμοδιότητες σε σχέση με το παλαιό έμμισθο προξενείο. Στο επίκεντρό της βρίσκονται η σύνδεση με την ομογένεια και η ανάπτυξη σχέσεων με τοπικούς θεσμούς, επιχειρήσεις, πανεπιστήμια και πολιτιστικούς φορείς.
