Η Έθελ Κέιτερχαμ έχει πλέον συμπληρώσει 117 χρόνια ζωής και συνεχίζει να κρατά τον τίτλο του γηραιότερου ανθρώπου στον κόσμο. Η Βρετανίδα, που γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1909, γιορτάζει τα γενέθλιά της έχοντας πίσω της μια ζωή που καλύπτει περισσότερο από έναν αιώνα και μια ιστορία γεμάτη ξεχωριστούς σταθμούς.
Σήμερα ζει σε οίκο ευγηρίας στο Λάιτγουοτερ του Σάρεϊ, νοτιοδυτικά του Λονδίνου, όπου πέρασε τα 117α γενέθλιά της μαζί με την οικογένεια και τους φίλους της. «Σας ευχαριστώ όλους για τις ευγενικές ευχές σας για τα γενέθλιά μου. Ακόμα και στα 117, είχα πολλές πρωτιές αυτή τη χρονιά, από το ότι χάιδεψα ένα λάμα μέχρι το ότι κράτησα το χέρι του Βασιλιά», ανέφερε η ίδια, ανατρέχοντας με χιούμορ σε μια χρονιά γεμάτη ιδιαίτερες στιγμές.
Η συνάντηση με τον βασιλιά Κάρολο
Μία από τις πιο ξεχωριστές στιγμές της ήταν η συνάντησή της με τον βασιλιά Κάρολο Γ΄ τον Σεπτέμβριο του 2025, λίγο μετά τα 116α γενέθλιά της. Ο Βρετανός μονάρχης της κράτησε το χέρι καθώς της συστηνόταν, ενώ η Κέιτερχαμ θυμήθηκε την εποχή που εκείνος είχε χριστεί Πρίγκιπας της Ουαλίας, το 1969.
Με το χαρακτηριστικό χιούμορ της, του είπε: «Όλα τα κορίτσια ήταν ερωτευμένα μαζί σας και ήθελαν να σας παντρευτούν». Η Κέιτερχαμ έγινε ο γηραιότερος άνθρωπος στον κόσμο τον Απρίλιο του 2025, μετά τον θάνατο της Βραζιλιάνας μοναχής Ίνα Καναμπάρο Λούκας σε ηλικία 116 ετών.
Η Έθελ Κέιτερχαμ γεννήθηκε στο Σίπτον Μπέλινγκερ του Χάμσιρ, στις 21 Αυγούστου 1909, όταν η Ευρώπη βρισκόταν ακόμη στην εποχή πριν από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ήταν ένα από τα οκτώ παιδιά της οικογένειάς της και σήμερα θεωρείται η τελευταία εν ζωή υπήκοος του βασιλιά Εδουάρδου Ζ΄, ο οποίος πέθανε το 1910. Σε ηλικία 18 ετών ταξίδεψε στην Ινδία, όπου εργάστηκε ως εσωτερική νταντά σε οικογένεια στρατιωτικού. Τρία χρόνια αργότερα, το 1931, γνώρισε σε δείπνο στη Βρετανία τον μελλοντικό σύζυγό της, Νόρμαν Κέιτερχαμ, αντισυνταγματάρχη του βρετανικού στρατού. Το ζευγάρι έζησε στο Σόλσμπερι, ενώ αργότερα η ζωή τους τους οδήγησε στο Γιβραλτάρ και το Χονγκ Κονγκ. Εκεί η Έθελ ίδρυσε ένα νηπιαγωγείο, ενώ παράλληλα μεγάλωσε τις δύο κόρες της. Ο σύζυγός της πέθανε το 1976, ενώ και οι δύο κόρες της έφυγαν από τη ζωή πριν από εκείνη.
Οδηγούσε μέχρι τα 97 και έπαιζε μπριτζ μετά τα 100
Η μακροζωία της συνοδεύτηκε και από μια αξιοσημείωτη ενεργητικότητα. Η Έθελ Κέιτερχαμ οδηγούσε μέχρι την ηλικία των 97 ετών και συνέχισε να παίζει μπριτζ ακόμη και μετά τα 100. Το 2020, σε ηλικία 110 ετών, πέρασε και Covid-19. Σήμερα, στα 117 της, έχει ζήσει υπό έξι Βρετανούς μονάρχες και έχει δει να περνούν από την πρωθυπουργία της χώρας 28 πρωθυπουργοί. Η ίδια, πάντως, φαίνεται να αντιμετωπίζει την ηλικία της χωρίς ιδιαίτερη επισημότητα. «Είχα μια θαυμάσια ημέρα γιορτάζοντας με την οικογένειά μου και τους φίλους μου και προσδοκώ να διαπιστώσω τι θα φέρει η επόμενη χρονιά», δήλωσε για τα 117α γενέθλιά της. Το απόλυτο ρεκόρ μακροζωίας παραμένει στην Γαλλίδα Ζαν Καλμάν, η οποία έζησε 122 χρόνια και 164 ημέρες, σύμφωνα με το Βιβλίο Γκίνες των Ρεκόρ.
