Σε κλίμα βαθιάς συγκίνησης και με μεγάλη συμμετοχή πολιτών πραγματοποιήθηκαν την Κυριακή στα Πετράλωνα Χαλκιδικής οι εκδηλώσεις μνήμης για τα 107 χρόνια από τη Γενοκτονία των Ποντίων, με κορυφαία στιγμή τα αποκαλυπτήρια νέου μνημείου αφιερωμένου στα 353.000 θύματα.
Η εκδήλωση διοργανώθηκε από την Περιφερειακή Ενότητα Χαλκιδικής, το Δήμο Νέας Προποντίδας, το Τοπικό Συμβούλιο Πετραλώνων και ποντιακούς συλλόγους από ολόκληρη τη Χαλκιδική, ενώ η δημιουργία του μνημείου αποτελούσε, όπως επισημάνθηκε, διαχρονικό αίτημα της τοπικής κοινωνίας.
Η ημέρα ξεκίνησε με Θεία Λειτουργία και επίσημη δοξολογία στο ναό Προφήτη Ηλία, ενώ στη συνέχεια ακολούθησαν χαιρετισμοί στο χώρο του μνημείου και η κεντρική ομιλία της φιλολόγου-ιστορικού Μαρίας Καραμπατάκη.
Στην ομιλία της αναφέρθηκε με συγκίνηση στη θυσία των Ελλήνων του Πόντου, στη σημασία διατήρησης της ιστορικής μνήμης, αλλά και στην ανάγκη συνέχισης της ποντιακής παράδοσης και ιστορίας στις νεότερες γενιές.
Ακολούθησαν τα αποκαλυπτήρια του μνημείου, η επιμνημόσυνη δέηση και η κατάθεση στεφάνων, ενώ τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη των θυμάτων και ακολούθησε η ανάκρουση του Εθνικού Ύμνου.
Το νέο μνημείο χαρακτηρίστηκε «χώρος μνήμης και ιστορικής ευθύνης», αποτελώντας πλέον ένα μόνιμο σημείο αναφοράς για τον ποντιακό ελληνισμό και τη συλλογική ιστορική συνείδηση της περιοχής.
Στις εκδηλώσεις παρέστησαν οι βουλευτές Χαλκιδικής Γιάννης Γιώργος και Απόστολος Πάνας, η αντιπεριφερειάρχης Χαλκιδικής Κατερίνα Ζωγράφου, ο δήμαρχος Νέας Προποντίδας Μανώλης Καρράς, εκπρόσωποι της αυτοδιοίκησης, στρατιωτικών αρχών και σωμάτων ασφαλείας, καθώς και πολιτιστικοί σύλλογοι της περιοχής.
Παρόντες ήταν επίσης ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ξενοδόχων και του Τουριστικού Οργανισμού Χαλκιδικής Γρηγόρης Τάσιος και ο εκπρόσωπος του Επιμελητηρίου Χαλκιδικής Γιάννης Αρζουμανίδης.
Ο Μανώλης Καρράς στάθηκε ιδιαιτέρως στη συμβολή των Ποντίων προσφύγων στην ανάπτυξη της περιοχής, σημειώνοντας ότι οι άνθρωποι που εγκαταστάθηκαν στον τόπο κράτησαν ζωντανές την πίστη, τη γλώσσα, τα ήθη και τις παραδόσεις τους.
«Η δημιουργία του Μνημείου Ποντιακού Ελληνισμού αποτελεί ελάχιστο φόρο τιμής και ταυτόχρονα μια παρακαταθήκη για τις επόμενες γενιές, ώστε να μη σβήσει ποτέ η μνήμη και να μην επιτρέψουμε ποτέ στη λήθη να νικήσει την ιστορία», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Από την πλευρά της, η αντιπεριφερειάρχης Χαλκιδικής Κατερίνα Ζωγράφου τόνισε ότι η μεγάλη συμμετοχή του κόσμου απέδειξε πως η ιστορική μνήμη παραμένει ζωντανή και αποτελεί ευθύνη όλων να διαφυλαχθεί.
Ο πρόεδρος της Ένωσης Ξενοδοχείων Χαλκιδικής και του ΤΟΧ Γρηγόρης Τάσιος χαρακτήρισε το μνημείο «διαρκή χώρο σεβασμού και ιστορικής ευθύνης», σημειώνοντας ότι η μνήμη «δεν διχάζει αλλά διδάσκει και ενώνει».
Στο ίδιο πνεύμα, ο Γιάννης Αρζουμανίδης επισήμανε ότι η απόδοση τιμής στον ποντιακό ελληνισμό και η διατήρηση της ιστορικής μνήμης αποτελούν χρέος απέναντι στις επόμενες γενιές.
Το τραγούδι «Την πατρίδα μ’ έχασα» φόρτισε συναισθηματικά τους παρευρισκόμενους, ενώ η σέρρα, ο εμβληματικός χορός των Ποντίων, έγινε σύμβολο για τη δύναμη, την αντοχή και τη συνέχεια του ποντιακού ελληνισμού.
