Σε κλίμα βαθιάς συγκίνησης και θρησκευτικής κατάνυξης, η πόλη της Καβάλας υποδέχθηκε το απόγευμα της Πέμπτης 23 Απριλίου την ιστορική και θαυματουργή Εικόνα της Παναγίας Σουμελά, η οποία μεταφέρθηκε από τη Βέροια με αφορμή τη συμπλήρωση 100 ετών από τα εγκαίνια του Ιερού Καθεδρικού Ναού του Αποστόλου Παύλου.
Η υποδοχή πραγματοποιήθηκε στον Δημοτικό Κήπο Καβάλας, μπροστά στο Ηρώο της πόλης, παρουσία πλήθους πιστών, εκπροσώπων των τοπικών Αρχών και του ιερού κλήρου. Από το σημείο αυτό ξεκίνησε η ιερά λιτανεία, η οποία κατευθύνθηκε προς τον Καθεδρικό Ναό, όπου η Εικόνα τέθηκε σε προσκύνηση, δίνοντας τη δυνατότητα στους πιστούς να λάβουν τη χάρη και την ευλογία της.
Ακολούθησε δοξολογία και πανηγυρικός εσπερινός, χοροστατούντος του σεβασμιωτάτου Μητροπολίτου Βεροίας, Ναούσης και Καμπανίας Παντελεήμονος, ο οποίος κήρυξε και τον θείο λόγο, καθώς και του επιχώριου Μητροπολίτου Φιλίππων Στεφάνου. Η παρουσία της ιεράς Εικόνας αποτέλεσε κορυφαία στιγμή των εορτασμών για την ιστορική επέτειο του ναού, ενισχύοντας τον πνευματικό χαρακτήρα της ημέρας.
Την Εικόνα μετέφεραν ο σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Βεροίας Παντελεήμων και ο πρόεδρος του Σωματείου «Παναγία Σουμελά» Γεώργιος Τανιμανίδης, συνοδευόμενοι από τον καθηγούμενο της Ιεράς Μονής, αρχιμανδρίτη Παντελεήμονα Παπαεμμανουήλ, τον αρχιδιάκονο της Ιεράς Μητροπόλεως π. Κοσμά Καραγιάννη, καθώς και μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου του Σωματείου.
Στον λόγο του, ο σεβασμιώτατος αναφέρθηκε στη σημασία της επετείου, τονίζοντας χαρακτηριστικά: «Επέτειο λαμπρά και ιστορική, την επέτειο της συμπληρώσεως εκατό ετών από την ημέρα των Εγκαινίων του, εορτάζει ο περικαλλής και πάνσεπτος αυτός ιερός Καθεδρικός ναός του αγίου ενδόξου και πρωτοκορυφαίου αποστόλου Παύλου, της πόλεώς σας».
Παράλληλα, υπογράμμισε τον διαχρονικό ρόλο του Αποστόλου Παύλου στην περιοχή, επισημαίνοντας ότι ήρθε στη Νεάπολη για να κηρύξει «Χριστόν εσταυρωμένον» και να θεμελιώσει την πίστη που σφράγισε την πορεία της τοπικής Εκκλησίας μέσα στους αιώνες.
Ιδιαίτερη αναφορά έγινε και στη βαθιά σύνδεση της Παναγίας Σουμελά με τον Ποντιακό Ελληνισμό, καθώς, όπως τόνισε, η ιερή Εικόνα «αποτελεῖ το σημείο αναφοράς και την καρδιά ολοκλήρου του Ποντιακού Ελληνισμού». Μίλησε για τη δύσκολη ιστορική πορεία της, από τον Πόντο έως τη μεταφορά της στην Ελλάδα και την εγκατάστασή της στο Βέρμιο, όπου συνεχίζει να αποτελεί πηγή δύναμης και πίστης για χιλιάδες προσκυνητές.
Όπως επεσήμανε, η παρουσία της στην Καβάλα δεν είναι τυχαία, αλλά βαθιά συμβολική: «Ήλθε για να ευλογήσει τον ευλαβή κλήρο και τον πιστό λαό», μεταφέροντας μήνυμα ενότητας, πίστης και ελπίδας σε μια ιδιαίτερα σημαντική επέτειο για την τοπική Εκκλησία.
Η άφιξη της Παναγίας Σουμελά αποτέλεσε ένα σπουδαίο θρησκευτικό γεγονός για την Καβάλα, με τους πιστούς να συρρέουν μαζικά για να προσκυνήσουν την ιερή Εικόνα, επιβεβαιώνοντας τη διαχρονική δύναμη της παράδοσης και της ορθόδοξης πίστης.
