Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, προειδοποίησε ότι ενδεχόμενη στρατιωτική επίθεση των Ηνωμένων Πολιτειών θα μπορούσε να οδηγήσει σε «περιφερειακό πόλεμο», κλιμακώνοντας τη ρητορική σε μια περίοδο αυξημένων εντάσεων μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσινγκτον.
Η δήλωση έρχεται την ώρα που ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αφήνει ανοικτό το ενδεχόμενο χρήσης στρατιωτικής ισχύος.
«Οι Αμερικανοί οφείλουν να γνωρίζουν ότι αν ξεκινήσουν έναν πόλεμο, αυτή τη φορά θα είναι ένας περιφερειακός πόλεμος», δήλωσε ο Χαμενεΐ, σύμφωνα με το ιρανικό πρακτορείο Tasnim. Υπογράμμισε παράλληλα ότι το Ιράν δεν επιδιώκει σύγκρουση, αλλά προειδοποίησε ότι οποιαδήποτε επίθεση ή «παρενόχληση» θα αντιμετωπιστεί με «ισχυρό πλήγμα» από το ιρανικό έθνος.
Οι δηλώσεις αυτές θεωρούνται από τις πιο ευθείες απειλές του 86χρονου ανώτατου ηγέτη, σε ένα περιβάλλον όπου η στρατιωτική κινητικότητα αυξάνεται. Το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln και συνοδευτικά πολεμικά πλοία των ΗΠΑ βρίσκονται στην Αραβική Θάλασσα, σε μια επίδειξη αμερικανικής ισχύος.
Παραμένει ασαφές αν η Ουάσινγκτον θα προχωρήσει τελικά σε στρατιωτική δράση. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι το Ιράν επιδιώκει διαπραγματεύσεις, θέτοντας στο επίκεντρο το πυρηνικό του πρόγραμμα, το οποίο αποτελεί διαχρονικό σημείο τριβής στις σχέσεις των δύο χωρών.
Στο εσωτερικό μέτωπο, ο αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ χαρακτήρισε τις πανεθνικές διαδηλώσεις «πραξικόπημα», σκληραίνοντας περαιτέρω τη στάση της ιρανικής ηγεσίας.
Σύμφωνα με πληροφορίες, δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι έχουν συλληφθεί από την έναρξη των κινητοποιήσεων, ενώ οι κατηγορίες για στάση επισύρουν ακόμη και τη θανατική ποινή – το ενδεχόμενο μαζικών εκτελέσεων έχει χαρακτηριστεί «κόκκινη γραμμή» από τον Αμερικανό πρόεδρο.
Παράλληλα, το Ιράν έχει ανακοινώσει στρατιωτικές ασκήσεις με πραγματικά πυρά στο στρατηγικής σημασίας Στενό του Ορμούζ, από όπου διέρχεται περίπου το 20% του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου.
Η Κεντρική Διοίκηση του αμερικανικού στρατού έχει προειδοποιήσει να μην απειληθεί η εμπορική ναυσιπλοΐα, ούτε αμερικανικά πλοία και αεροσκάφη, υπογραμμίζοντας το υψηλό ρίσκο μιας ανεξέλεγκτης κλιμάκωσης.
Σε διπλωματικό επίπεδο, η ένταση επεκτείνεται και στις σχέσεις Ιράν-Ευρώπης. Μετά την απόφαση της Ευρωπαϊκής Ένωσης να χαρακτηρίσει «τρομοκρατική οργάνωση» τους Φρουρούς της Επανάστασης, το ιρανικό κοινοβούλιο αντέδρασε δηλώνοντας ότι, βάσει ιρανικής νομοθεσίας, οι ευρωπαϊκοί στρατοί θεωρούνται επίσης «τρομοκρατικές οργανώσεις».
Αν και οι άμεσες συνέπειες της απόφασης παραμένουν ασαφείς, το μήνυμα έχει έντονο συμβολικό και πολιτικό χαρακτήρα.
