Ο σφουγγαράς παππούς του είχε μεταναστεύσει από την Ελλάδα στο Tarpon Springs της Φλόριντα κι έβγαζε το ψωμί του βουτώντας στον βυθό του Spring Bayou. Ο γιος του ακολούθησε διαφορετικό επαγγελματικό δρόμο, όμως βούτηξε κι αυτός στα ίδια νερά για να ανασύρει τον σταυρό στα Θεοφάνια της ελληνικής ομογένειας το 1991.
Τώρα, η τρίτη γενιά της οικογένειας, ο εγγονός του σφουγγαρά Άθως Καρυστινός (Athos Karistinis) κατάφερε να ξεχωρίσει ανάμεσα σε 73 νεαρούς και να πιάσει τον σταυρό στον καθιερωμένο Αγιασμό των Υδάτων, σε μια λαμπρή τελετή που οργάνωσε η αρχιεπισκοπή Αμερικής.
Για τον 18χρονο Άθω, αυτή η στιγμή δεν ήταν απλώς η κορύφωση μιας θρησκευτικής τελετής, αλλά η εκπλήρωση ενός πεπρωμένου που συνδέει τρεις γενιές της οικογένειάς του με τη θάλασσα και την Ορθοδοξία.
«Είναι τεράστια ευλογία», δήλωσε όταν βγήκε στη στεριά, κρατώντας τον σταυρό, μετά την ρίψη του στο βάλτο από τον αρχιεπίσκοπο Ελπιδοφόρο.
Στη συνέχεια του απονεμήθηκε το τρόπαιο και οι υπόλοιποι νεαροί τον σήκωσαν στα χέρια και τον μετέφεραν με επευφημίες στον ελληνορθόδοξο καθεδρικό ναό του Αγίου Νικολάου.
«Καθώς αυτοί οι υπέροχοι νέοι βουτούν στα βάθη για να ανακτήσουν τον Τίμιο Σταυρό, ας εμβαθύνουμε όλοι στα βάθη της ψυχής μας για να Τον κρατήσουμε κι εμείς. Ας είναι η λαβή της καρδιάς, του νου και της ψυχής μας γύρω από τον πολύτιμο και ζωοδόχο σταυρό, τόσο σταθερή και δυνατή όσο τα χέρια αυτών των παιδιών που θα βγάλουν από το νερό σήμερα και θα υψώσουν τον σταυρό του Σωτήρα μας», ανέφερε ο αρχιεπίσκοπος.
Χιλιάδες πιστοί και θεατές από διαφορετικά θρησκευτικά υπόβαθρα κατέβηκαν στις καταπράσινες πλαγιές του Spring Bayou για να παρακολουθήσουν τους νεαρούς άνδρες να βουτούν στα θολά νερά. Αναζητώντας τον σταυρό, λέγεται ότι αυτός που τον βρίσκει λαμβάνει μια ευλογία που διαρκεί όλο το χρόνο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο εορτασμός των Θεοφανίων στο Tarpon Springs θεωρείται ο μεγαλύτερος του είδους του στο Δυτικό Ημισφαίριο και φέτος πραγματοποιήθηκε για 120η συνεχόμενη χρονιά.
