Δεν επρόκειτο για μια συνηθισμένη αστυνομική επιχείρηση. Η εξάρθρωση του διεθνικού κυκλώματος διακίνησης κοκαΐνης, με κωδική ονομασία «Ίππαλος», εξελίχθηκε σε μια πολυεπίπεδη επιχείρηση που θύμιζε στρατιωτική αποστολή στην ανοιχτή θάλασσα, με την εμπλοκή υπηρεσιών από τρεις ηπείρους και τελικό στόχο την αποτροπή εισόδου τόνων κοκαΐνης στην Ευρώπη.
Το όνομα της επιχείρησης δεν επιλέχθηκε τυχαία. Ο Ίππαλος ο Κυβερνήτης ήταν αρχαίος Έλληνας θαλασσοπόρος, γεωγράφος και μετεωρολόγος του 1ου αιώνα π.Χ., αυτός που αποκάλυψε τη δύναμη των μουσώνων και άνοιξε τον θαλάσσιο δρόμο μεταξύ Ερυθράς Θάλασσας και Ινδίας – σήμερα η γνώση των θαλάσσιων διαδρομών είχε γίνει όπλο στα χέρια των ναρκεμπόρων.
Η εγκληματική οργάνωση, στην πλειονότητά της με Έλληνες υπηκόους, δρούσε με μεθοδολογία που παραπέμπει σε διεθνή καρτέλ. Χρησιμοποιούσε αλιευτικά σκάφη με νομιμοφανή επιχειρηματική δραστηριότητα, τα οποία εμφανίζονταν να εκτελούν επαγγελματική αλιεία σε διεθνή ύδατα.
Στον πυρήνα της δράσης βρισκόταν η πρακτική του «mothership»: μεγάλες ποσότητες κοκαΐνης μεταφέρονταν μέσω υπερατλαντικών διαδρομών και μεταφορτώνονταν εν πλω σε μικρότερα αλιευτικά σκάφη, μειώνοντας τον κίνδυνο εντοπισμού. Τελικός στόχος ήταν είτε η απευθείας παράδοση σε ακτές της Ευρώπης είτε η απόρριψη των ναρκωτικών στη θάλασσα, ώστε να περισυλλεγούν αργότερα από συνεργούς.
Παράλληλα, το κύκλωμα φέρεται να «ξέπλενε» τα παράνομα έσοδα μέσω εταιρικών σχημάτων, διαχείρισης σκαφών και παρένθετων προσώπων, διασφαλίζοντας τη συνέχιση της δραστηριότητάς του.
Πώς ξεκίνησε το… ξήλωμα
Όπως είπαν κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ο Μιχάλης Χρυσοχοΐδης και η ηγεσία της ΕΛΑΣ, η έρευνα άρχισε τουλάχιστον από τον Οκτώβριο του 2024, έπειτα από αξιοποίηση πληροφοριών που διαβιβάστηκαν από το γραφείο της DEA της πρεσβείας των ΗΠΑ στην Αθήνα.
Σταδιακά, στήθηκε ένα δίκτυο συνεργασίας που περιλάμβανε την Ελληνική Αστυνομία, το Λιμενικό Σώμα, το ΣΔΟΕ, την ΑΑΔΕ, τη Europol, τη Frontex, το MAOC-N και το Πολεμικό Ναυτικό της Γαλλίας.
Η έρευνα βασίστηκε σε συνδυασμό προανακριτικών ενεργειών, ανάλυσης ψηφιακών πειστηρίων και διαρκούς ανταλλαγής πληροφοριών με ξένες αρχές. Το τελικό χτύπημα δόθηκε την Κυριακή 14 Δεκεμβρίου, σε υπεράκτια θαλάσσια περιοχή γαλλικής δικαιοδοσίας.
Το χτύπημα στον Ατλαντικό
Γαλλικές ναυτικές δυνάμεις εντόπισαν ελληνικό αλιευτικό σκάφος «Ουρανία Α.» να πλέει στον Ατλαντικό. Στο πλοίο επέβαιναν τέσσερις Έλληνες και ένας αλλοδαπός. Κατά την έρευνα εντοπίστηκαν 136 πακέτα κοκαΐνης, βάρους 25 έως 35 κιλών το καθένα.
Η συνολική ποσότητα εκτιμάται από 3,4 έως 4,76 τόνους, με την ακριβή ζύγιση να βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.
Το φορτίο είχε παραληφθεί εν πλω, ανοιχτά της Μαρτινίκας, έπειτα από οδηγίες του αρχηγικού μέλους της οργάνωσης. Δεν ήταν ωστόσο η πρώτη απόπειρα: τον Οκτώβριο του 2024 είχε επιχειρηθεί αντίστοιχη μεταφορά από την Αφρική, η οποία ματαιώθηκε λόγω βλάβης του πλοίου.
Ο εγκέφαλος και η δομή
Κεντρικό ρόλο διαδραμάτιζε ο 61χρονος φερόμενος ως αρχηγός, ο «Έλληνας Εσκομπάρ» που δραστηριοποιείται στο χώρο της αλιείας, με επαφές στη Λατινική Αμερική και την Ευρώπη εδώ και τρεις δεκαετίες. Συντόνιζε τις μεταφορές, στρατολογούσε πληρώματα, εξασφάλιζε σκάφη και εξοπλισμό και είχε τον πλήρη έλεγχο της νομιμοποίησης των εσόδων.
Δίπλα του λειτουργούσαν «αχυράνθρωποι» για την κατοχή των σκαφών, πληρώματα με ναυτική εμπειρία και πρόσωπα επιφορτισμένα αποκλειστικά με το ξέπλυμα χρήματος μέσω εταιρειών.
Συνολικά συνελήφθησαν 10 άτομα (9 Έλληνες και 1 αλλοδαπός), ενώ στη δικογραφία περιλαμβάνεται ακόμη ένας Έλληνας και αναζητούνται συνεργοί σε Λατινική Αμερική, Αφρική και Ευρωπαϊκή Ένωση.
Ταυτόχρονες συλλήψεις και κατασχέσεις
Μετά τον εντοπισμό του φορτίου, ακολούθησαν ταυτόχρονες επιχειρήσεις σε Αττική, Θεσσαλονίκη, Πιερία και Θήβα. Κατασχέθηκαν όπλα, φυσίγγια, οχήματα, κινητά και δορυφορικά τηλέφωνα, πολυτελή ρολόγια, μετρητά, έγγραφα και σημειώσεις που αποτυπώνουν τη δράση του κυκλώματος.
Το προσδοκώμενο παράνομο όφελος της οργάνωσης εκτιμάται ότι υπερβαίνει τα 100 εκατ. ευρώ.
Ο υπουργός Προστασίας του Πολίτη χαρακτήρισε την επιχείρηση «πολεμική», κάνοντας λόγο για μια πολύ σημαντική ημέρα για την Ελλάδα, την Ευρώπη και τη διεθνή κοινότητα. Όπως τόνισε, ο πόλεμος κατά των διεθνών κυκλωμάτων ναρκωτικών θα συνεχιστεί χωρίς υποχώρηση.
