Λίγες ώρες πριν από την προγραμματισμένη εκτέλεσή του, ο 46χρονος Τριμέιν Γουντ είδε τη ζωή του να σώζεται, κυριολεκτικά, την τελευταία στιγμή. Ο Ρεπουμπλικάνος κυβερνήτης της Οκλαχόμας, Κέβιν Στιτ, αποφάσισε να αποδεχθεί την εισήγηση της Επιτροπής Απονομής Χάριτος και να μετατρέψει τη θανατική του ποινή σε ισόβια κάθειρξη.
Ο Γουντ είχε καταδικαστεί για τη δολοφονία του 19χρονου Ρόνι Γουίφ την Πρωτοχρονιά του 2002, έγκλημα για το οποίο δεν παραδέχθηκε ποτέ την ενοχή του.
Η εκτέλεση είχε προγραμματιστεί για τις 18:00 (ώρα Ελλάδας) σήμερα 13 Νοεμβρίου, ωστόσο η απόφαση του κυβερνήτη ανέτρεψε το τέλος που φαινόταν προδιαγεγραμμένο.
Στην ανακοίνωσή του, ο Στιτ τόνισε πως η μετατροπή της ποινής εξασφαλίζει «μια αυστηρή τιμωρία για έναν επικίνδυνο εγκληματία» και παράλληλα «λαμβάνει υπόψη την ίση μεταχείριση» σε σχέση με την ποινή που επιβλήθηκε στον αδελφό του καταδικασμένου.
Ο αδελφός του Γουντ είχε καταδικαστεί σε ισόβια χωρίς αναστολή, παρότι είχε ομολογήσει ότι εκείνος κρατούσε το μαχαίρι τη νύχτα του φόνου – όμως διέθετε καλύτερη νομική εκπροσώπηση.
Η Επιτροπή Χάριτος κατέληξε ότι ο Τριμέιν Γουντ δεν είχε τύχει δίκαιης υπεράσπισης κατά τη δίκη του. Ο αδελφός του, ο οποίος αυτοκτόνησε στη φυλακή το 2019, είχε παραδεχθεί την πράξη του, γεγονός που ενίσχυσε τη θέση των υποστηρικτών του Γουντ ότι καταδικάστηκε άδικα.
Πρόκειται μόλις για τη δεύτερη φορά μέσα στα επτά χρόνια διακυβέρνησης του Κέβιν Στιτ που μετατρέπεται ποινή θανάτου σε ισόβια.
Ενώ η Οκλαχόμα έκανε αυτό το βήμα, άλλες Πολιτείες των ΗΠΑ ετοιμάζονται για νέες εκτελέσεις. Στη Φλόριντα, ο 66χρονος Μπράιαν Τζένινγκς, πρώην πεζοναύτης, πρόκειται να θανατωθεί για τον βιασμό και τη δολοφονία της 6χρονης Ρεμπέκα Κούνας το 1979. Στη Νότια Καρολίνα, ο 44χρονος Στίβεν Μπράιαντ θα εκτελεστεί διά τυφεκισμού για τον φόνο τριών ανδρών το 2004 – εγκλήματα που σημάδεψε με το προκλητικό μήνυμα που άφησε στο αίμα του θύματος: «Πιάστε με αν μπορείτε».
Μέχρι στιγμής, από τις αρχές του έτους, έχουν πραγματοποιηθεί 41 εκτελέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι περισσότερες με θανατηφόρα ένεση, πέντε με εισπνοή αζώτου – μέθοδο που ειδικοί των Ηνωμένων Εθνών καταγγέλλουν ως μορφή βασανιστηρίου – και δύο με εκτελεστικό απόσπασμα.
Η θανατική ποινή παραμένει βαθιά διχαστικό ζήτημα στη χώρα: έχει ήδη καταργηθεί σε 23 από τις 50 Πολιτείες, ενώ σε τρεις ακόμη – Καλιφόρνια, Όρεγκον και Πενσιλβάνια – οι εκτελέσεις έχουν «παγώσει» με απόφαση των τοπικών κυβερνητών.
Στην Οκλαχόμα, πάντως, ο Τριμέιν Γουντ θα περάσει το υπόλοιπο της ζωής του πίσω από τα κάγκελα, μακριά από την αγχόνη, αλλά και χωρίς προοπτική ελευθερίας.
