Σκοράροντας για πρώτη φορά μετά από έξι μήνες, ο Φραντζί Πιερό οδήγησε την ΑΕΚ στη νίκη με 1-0 επί του Αστέρα Τρίπολης στην OPAP Arena, σε αναμέτρηση για τη 2η αγωνιστική του πρωταθλήματος της Super League.
Η ΑΕΚ έκανε το 2×2 κι έκλεισε ιδανικά μια δύσκολη εβδομάδα -καθώς είχε προηγηθεί η πρόκριση στη League Phase του Conference League.
Η Ένωση απείλησε πρώτη, στο 7΄, με τον Άρολντ Μουκουντί να κάνει την κεφαλιά μετά το φάουλ του Ράζβαν Μαρίν, αλλά να στέλνει την μπάλα πάνω από τα δοκάρια. Οι Αρκάδες ήλεγξαν το ρυθμό στο πρώτο τέταρτο αλλά δεν απείλησαν. Σιγά-σιγά η ΑΕΚ ανέβασε στροφές, χάνοντας σπουδαία ευκαιρία με τον Αμπουμπακαρί Κοϊτά στο 24΄. Μετά το γύρισμα του Νίκλας Ελίασον, ο Κοϊτά σούταρε αλλά πάνω στη γραμμή με προβολή απομάκρυνε σωτήρια ο Πέπε Καστάνιο.
Οι φιλοξενούμενοι δοκίμασαν δις τα αντανακλαστικά του Θωμά Στρακόσια, αλλά το σουτ του Μούμο Μουνιόθ (34΄) ήταν μακρινό και εκείνο του Χουλιάν Μπαρτόλο (37΄) αδύναμο. Αντίθετα, η κεφαλιά του Πιερό στο 39΄, μετά το κόρνερ του Πέτρου Μάνταλου – που γιόρτασε με ασίστ το κλείσιμο 34 χρόνων ζωής – ήταν αδύνατο να αποκρουστεί από τον Νίκο Παπαδόπουλο. 1-0 η ΑΕΚ λίγο πριν το τέλος του πρώτου μέρους και… λύτρωση για τον Αϊτινό φορ που τελευταία φορά είχε σκοράρει στο 0-3 της Ένωσης μέσα στην Τρίπολη στις 23 Φεβρουαρίου.
Ο Μάνταλος θα μπορούσε και να σκοράρει στο 49΄, όταν έκανε την κεφαλιά μετά τη σέντρα του Τζέιμς Πενράις, αλλά ο Νίκο Σίπτσιτς με υπερέκταση κατάφερε να διώξει πριν η μπάλα περάσει τη γραμμή. Η εικόνα του αγώνα συνέχισε να μένει ίδια. Μάλιστα, στο 59΄, από γύρισμα του Ελίασον, ο Πιερό έκανε την προβολή, αλλά η μπάλα σταμάτησε στην οριζόντια δοκό της εστίας του Παπαδόπουλου κι απομακρύνθηκε.
Ο Έλληνας τερματοφύλακας πραγματοποίησε τρομερή εκτίναξη στο 77΄ για να απομακρύνει σε κόρνερ τον κεραυνό του Ντέρεκ Κουτέσα, με τις δυο ομάδες να παίζουν, πια, ανοιχτά. Ωστόσο, άλλη φάση δε δημιουργήθηκε μπροστά στις δυο εστίες.
Όπως στην πρεμιέρα απέναντι στην ΑΕΛ Novibet, έτσι και για τη 2η αγωνιστική του πρωταθλήματος της Super League, o ΠΑΟΚ εκμεταλλεύτηκε τη δύναμη της Τούμπας για να επικρατήσει με 1-0 του αξιόμαχου Ατρόμητου που έπαιξε σε όλο το δεύτερο μέρος με παίκτη λιγότερο.
Οι «ασπρόμαυροι» μπήκαν ορεξάτα στο παιχνίδι, αναζητώντας το γρήγορο γκολ. Το οποίο, πάντως, δεν ήρθε. Η προσπάθεια με το στήθος του Γιώργου Γιακουμάκη στα πρώτα δευτερόλεπτα πέρασε άουτ, το ίδιο και η κεφαλιά του Τόμας Κεντζιόρα (3΄) αλλά και το πολύ δυνατό σουτ του Ζόαν Σάστρε (8΄) – ήταν το πιο απειλητικό από τα προηγούμενα.
Οι Περιστεριώτες μετά το πρώτο δεκάλεπτο ισορρόπησαν το ματς. Μάλιστα, στο 23΄ έφτασαν κοντά στο γκολ αλλά ο Γίρι Παβλένκα αποδείχθηκε και πάλι καθοριστικός, σταματώντας το φιλόδοξο σουτ του Γιώργου Τζοβάρα. Ο Λευτέρης Χουτεσιώτης, χρειάστηκε, ουσιαστικά, να επέμβει για πρώτη φορά στο 34΄, βγάζοντας σε κόρνερ του απευθείας χτύπημα φάουλ του Κίριλ Ντεσπόντοφ.
Κι ενώ όλα έδειχναν πως δε θα αλλάξει κάτι ως το τέλος του πρώτου μέρους, διαφοροποιήθηκαν οι αριθμητικές ισορροπίες. Ο Μπάκου πήρε μια κίτρινη στο 37 ΄ για μαρκάρισμα στον Παβλένκα και στις καθυστερήσεις πήγε επικίνδυνα στον Γκάρι Τέιλορ, με αποτέλεσμα να αντικρίσει την κόκκινη κάρτα από τον Αλέξανδρο Κατσικογιάννη.
Ως και τη συμπλήρωση μιας ώρας παιχνιδιού, ο ΠΑΟΚ δεν είχε δημιουργήσει σημαντικές φάσεις μπροστά στην εστία του Χουτεσιώτη, με τον Λουτσέσκου να προχωρά σε αλλαγές. Οι οποίες, με την πάροδο του χρόνου… έκαναν τη δουλειά τους. Νωρίτερα, πάντως, ο Σουαλιό Μεϊτέ (66’ ) είδε την κεφαλιά του, μετά το κόρνερ του Ντεσπόντοφ, να προσκρούει στο οριζόντιο δοκάρι και να απομακρύνεται.
Εν τέλει, επτά λεπτά αργότερα, ο ΠΑΟΚ βρήκε το γκολ που έψαχνε. Σε φάση διαρκείας που ξεκινά από προσπάθεια του Ντεσπόντοφ (οι φιλοξενούμενοι διαμαρτυρήθηκαν για φάουλ), ο Μαγκομέντ Οζντόεφ έκανε τη σέντρα και ο Πέλκας με… το στήθος έσπρωξε την μπάλα στα δίχτυα του Χουτεσιώτη. Γκολ που μέτρησε παρά τις διαμαρτυρίες των ανθρώπων του Ατρόμητου (και) για φάουλ του σκόρερ στον Κίνι.
Αν και προηγήθηκε πριν καν συμπληρωθεί το πρώτο λεπτό με το τακουνάκι του Τζούριτσιτς, ο Παναθηναϊκός δεν «καθάρισε» το ματς όταν είχε την ευκαιρία, δέχθηκε ένα γκολ… ψυχρολουσία στο 87ο λεπτό απ’ τον (πρώην «πράσινο») Μπένιαμιν Βέρμπιτς κι έμεινε στο 1-1 με την ομάδα της Βοιωτίας στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής της Super League στο πρώτο ματς των «πράσινων» στο πρωτάθλημα.
Κι όμως το παιχνίδι ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο για τον Παναθηναϊκό, καθώς προηγήθηκε μόλις στο 48ο δευτερόλεπτο. Από εκτέλεση κόρνερ από τα αριστερά ο Αμπού Χάνα έδιωξε με το κεφάλι, με τον Καλάμπρια να πιάνει το σουτ με τη μία έξω απ’ την περιοχή. Στην πορεία της μπάλας «μπήκε» ο Τζούριτσιτς -που καλυπτόταν απ’ τους αμυντικούς του Λεβαδειακού- και με ένα υπέροχο τακουνάκι στην κίνηση έκανε το 1-0 για τους γηπεδούχους.
Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να είναι απόλυτα επιθετικός χάνοντας τη μια ευκαιρία πίσω απ’ τον άλλη. Στο 8΄ το σουτ του Καλάμπρια στην κίνηση αποκρούστηκε απ’ τους αμυντικούς, ενώ στο 13΄ ξανά ο Ιταλός αναστάτωσε την άμυνα του Λεβαδειακού, «σήκωσε» την μπάλα προς τον Τσέριν, όμως η κεφαλιά του Σλοβένου χτύπησε στο πάνω μέρος του δοκαριού κι έφυγε άουτ.
Στο 16΄ ο Μπακασέτας πλάσαρε πάνω απ’ τα δοκάρια, ενώ στο 19΄ ο Λεβαδειακός είχε την πρώτη μεγάλη στιγμή στον αγώνα, όταν από σέντρα-σουτ του Τσάπρα εκτός περιοχής ο Όζμπολτ έβαλε το πόδι του απ’ το ύψος του πέναλτι, στέλνοντας τη μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι της εστίας του Λαφόν.
Στο 23΄ ο Παναθηναϊκός είχε νέο δοκάρι όταν από σέντρα του Τσέριν δεύτερο δοκάρι, ο αμαρκάριστος Τουμπά πήρε την κεφαλιά όμως η προσπάθεια του Αλγερινού στόπερ χτύπησε στη ρίζα του αριστερού δοκαριού κι ακολούθως η μπάλα απομακρύνθηκε, ενώ στο 36΄ το πλασέ του Τετέ πέρασε λίγο άουτ. Ο Λεβαδειακός έκλεισε το ημίχρονο με άλλη μία μεγάλη ευκαιρία όταν από σέντρα-σουτ του Λάγιους, ο Μλαντένοβιτς πρόλαβε την τελευταία στιγμή τον Παλάσιος πριν στείλει την μπάλα στα δίχτυα.
Ο ρυθμός του αγώνα έπεσε αισθητά στο δεύτερο ημίχρονο με τον κόσμο να «υποδέχεται» με πολύ θερμό χειροκρότημα στο 67ο λεπτό τον Ρενάτο Σάντσες στην πρώτη συμμετοχή του με τη φανέλα του Παναθηναϊκού. Ο Λεβαδειακός ήταν πάντως η ομάδα που είχε δύο πολύ καλές στιγμές. Πρώτα στο 73΄ όταν από κάθετη πάσα του Βέρμπιτς, ο Γκούμας έπιασε το πλασέ από τα δεξιά όμως η μπάλα πέρασε άουτ, ενώ στο 82΄ το απευθείας φάουλ του Βέρμπιτς που πέρασε λίγο πάνω απ’ τα δοκάρια.
Στο 87΄ ο Λεβαδειακός «πάγωσε» τη Λεωφόρο. Η άμυνα του Παναθηναϊκού συνελήφθη ξανά στον… ύπνο, όταν ο Βέρμπιτς πάτησε στην περιοχή, έπαιξε το ένα-δύο με τον Γκούμα κι «εκτέλεσε» με το αριστερό από πολύ δύσκολη γωνία, ισοφαρίζοντας σε 1-1. Στα λεπτά που απέμειναν ο Παναθηναϊκός δεν μπόρεσε να βρει δεύτερο γκολ και γνώρισε μία πολύ «σκληρή» απώλεια βαθμών με το ξεκίνημα των υποχρεώσεών του στην Super League.
