Γεννημένος στο Αμπερντίν της Αυστραλίας, ο Τζιμ Τσολάκης μεγάλωσε ανάμεσα σε δύο κόσμους. Η ελληνική καρδιά του χτυπούσε στην αγροτική Νέα Νότια Ουαλία και μεγάλωσε με επιρροές από δύο εντελώς διαφορετικούς πολιτισμούς.
Σήμερα, ως ιδρυτής και πρόεδρος της Αυστραλιανής Ελληνικής Χορωδίας, χρησιμοποιεί το τραγούδι και την αφήγηση ιστοριών για να κρατήσει ζωντανή την ελληνική κληρονομιά, να συνδέσει γενιές και να κάνει γνωστό τον πλούτο της πολιτιστικής ταυτότητας των ομογενών στη σύγχρονη Αυστραλία.
Παράλληλα, έχει επιδοθεί στη συγγραφή ενός αυτοβιογραφικού βιβλίου με τίτλο «Aberdeen Jim», στο οποίο αφηγείται την παιδική του ηλικία σε μια μικρή αγροτική πόλη της Αυστραλίας και τις στιγμές που διαμόρφωσαν την πολυπολιτισμική ταυτότητά του.
«Είναι οι δικές μου αναμνήσεις μου από αυτά τα γεγονότα», είπε στον Ελληνικό Κήρυκα, «δεν μπορώ να ρωτήσω τους γονείς ή τις γιαγιάδες μου, καθώς όλοι έχουν φύγει προ πολλού».
Μεγάλωσε ως «Δημήτρης, Τζίμης, Τζιμάκος», παγιδευμένος ανάμεσα στα «κουλουράκια και τις πίτες, το καλαματιανό και το ροκ «στο τζουκ μποξ της παμπ».
Αντί να βλέπει αυτή τη δυαδικότητα ως σύγκρουση, τη θεωρεί δώρο. «Η ελληνική μας ταυτότητα δεν μειώνει την αυστραλιανή, αντίθετα την ενισχύει». Για τον ίδιο, το να είσαι Ελληνοαυστραλός δεν σημαίνει επιλογή μεταξύ δύο ταυτοτήτων. «Είναι μια γέφυρα, όχι ένα βάρος… απόδειξη ότι η ταυτότητα μπορεί να είναι πολυεπίπεδη, δυναμική και πλούσια».
Η χορωδία
Ίδρυσε την Αυστραλιανή Ελληνική Χορωδία το 2018, μετά τη διάλυση της Χορωδίας της Χιλιετίας και μέσα σε επτά χρόνια έχει εξελιχθεί σε έναν αναγνωρισμένο πολιτιστικό θεσμό, καθώς τον Νοέμβριο του 2024 κέρδισε το Βραβείο Πολυπολιτισμικών Κοινοτήτων, μια αναγνώριση του ρόλου της στη συνένωση της παράδοσης, της τέχνης και της κοινότητας.
«Με τη χορωδία γεφυρώνουμε τις σχέσεις μεταξύ των γενεών», σημειώνει. «Μεταδίδουμε πολιτισμό, μουσική και γλώσσα τραγουδώντας τα τραγούδια μας αυθεντικά, ελληνικά τραγούδια που αφηγούνται ιστορίες για την αγάπη, τη γενναιότητα, τη μάχη και την πίστη».
Μεταξύ άλλων η χορωδία έχει πραγματοποιήσει μια μεγάλη συναυλία στο δημαρχείο του Σίδνεϊ τον Μάρτιο του 2024 για να σηματοδοτήσει την εκατονταετηρίδα της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας, στην οποία παρευρέθηκαν ο αρχιεπίσκοπος Αυστραλίας Μακάριος και ο πρέσβης της Ελλάδας στην Αυστραλία Σταύρος Βενιζέλος.
Τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς, η χορωδία επαναπροσδιόρισε την παράδοση με το Rebetiko Reimagined (σε ελεύθερη μετάφραση, «Το Ρεμπέτικο αλλιώς») μια συναυλία που φιλοξενήθηκε στο Ωδείο Μουσικής του Σίδνεϊ και συνδύασε την κλασική και την τζαζ μουσική με τον αγαπημένο παραδοσιακό ήχο του ρεμπέτικου.
Τον περασμένο Ιούνιο, η χορωδία παρουσίασε στη σκηνή του Sir John Clancy Auditorium του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ το έργο «Ένα πορτραίτο της Ελλάδας» (A Portrait of Greece, ένα συναρπαστικό μουσικό ταξίδι μέσα από τις εμπειρίες των Ελλήνων μεταναστών στην Αυστραλία.
«Πολλοί άνθρωποι μιλούν για την προστασία του ελληνικού πολιτισμού και της γλώσσας μας», τόνισε ο Τζιμ Τσολάκης. «Είμαι ένας από τους αυτούς που το κάνουν πράξη, αλλά με το τραγούδι».
Μεταξύ των πιο συγκινητικών παραστάσεων της χορωδίας, θυμάται την «Μπαλάντα του Μαουτχάουζεν», η οποία παρουσιάστηκε το 2022 σε συνεργασία με την Εβραϊκή Χορωδιακή Εταιρεία του Σίδνεϊ.
«Σε κάποιο σημείο επικεντρώθηκα στο κοινό και μπορούσα να δω ότι οι περισσότεροι έκλαιγαν ακούγοντας τα λόγια των τραγουδιών. Ήταν μια δύσκολη στιγμή», λέει για το κομμάτι, στο οποίο περιγράφεται ο έρωτας δύο κρατουμένων στο ομώνυμο στρατόπεδο συγκέντρωσης, από το αφηγηματικό έργο του Ιάκωβου Καμπανέλλη, μελοποιημένο από τον Μίκη Θεοδωράκη.
«Το τραγούδι σταματά τη διαγραφή του πολιτισμού»
«Η μουσική είναι ένα ζωντανό αρχείο», αναφέρει και συμπληρώνει: «Κωδικοποιεί αναμνήσεις. Ένα μόνο τραγούδι μπορεί να ανακαλέσει μια ολόκληρη εποχή, μια ιστορία μετανάστευσης ή μια προσωπική μνήμη, σαν μια χρονοκάψουλα. Σε περιόδους πολιτισμικής καταστολής, το τραγούδι γίνεται ανεπαίσθητη αντίσταση και ανθεκτικότητα, συχνά σταματά τη διαγραφή του πολιτισμού».
Για τον Τζιμ Τσολάκη, η εξέλιξη της χορωδίας είναι θέμα φιλοδοξίας, αλλά και εξασφάλισης της προσβασιμότητας, καθώς, όπως υπογραμμίζει, ενώ το κόστος παραγωγής συνεχίζει να αυξάνεται, οι τιμές των εισιτηρίων διατηρούνται σκόπιμα προσιτές, ώστε να μπορούν να συμμετέχουν όλα τα μέλη της κοινότητας. «Κάθε φορά που εμφανιζόμαστε, ανεβάζουμε τον πήχη», λέει. «Πλέον πολλοί μας βλέπουν σε διεθνές επίπεδο. Αλλά αυτό που μας κρατά πίσω είναι η έλλειψη χρηματοδότησης» αναφέρει.
Κι όταν τον ρωτούν πώς εξισορροπεί την επαγγελματική του ζωή με το πολιτιστικό του έργο, απαντά ότι «όταν αναλαμβάνεις μια εργασία ή ένα χόμπι που σου δίνει απόλαυση, είναι μια ευλογία. Αγαπώ αυτό που κάνω και οπότε ο συνδυασμός των δύο δεν αποτελεί πρόβλημα».
Η επόμενη εκδήλωση της Αυστραλιανής Ελληνικής Χορωδίας είναι ένα αφιέρωμα στον Μίκη Θεοδωράκη για τη συμπλήρωση ενός αιώνα από τη γέννησή του, την Κυριακή 24 Αυγούστου στις 12:00. Το κόστος 150 δολ. Αυστραλίας ανά άτομο και περιλαμβάνει γεύμα. Για κρατήσεις μπορείτε να επικοινωνήσετε με τον Τζιμ Τσολάκη στο τηλέφωνο 0416 060 700 ή να στείλετε email στο [email protected] ή στο [email protected].
Πηγή: The Greek Herald
