H ιστορική Μητρόπολη της Σμύρνης απέκτησε νέο καθεδρικό ναό, αφιερωμένο στη Θεοτόκο, και τα επίσημα θυρανοίξια έγιναν χθες, Κυριακή 8 Δεκεμβρίου, από τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο. Ο περικαλλής αυτός ναός, που ανεγέρθηκε κατά τον 17ο αιώνα και αφιερώθηκε στην Παναγία (Santa Maria), ανήκει στο Τάγμα των Φραγκισκανών και ύστερα από αίτημα του Οικουμενικού Πατριάρχη προς τον πάπα Φραγκίσκο, παραχωρήθηκε το 2023 για την εξυπηρέτηση των αναγκών της Μητρόπολης Σμύρνης, καθιερώνοντάς τον έκτοτε ως καθεδρικό της ναό.
Στην ομιλία του ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος αναφέρθηκε στον ιστορικό ναό και στην παραχώρησή του για τις ανάγκες του ορθόδοξου ποιμνίου της Σμύρνης, του οποίου τα μέλη αυξάνονται τα τελευταία χρόνια:
«Η Σάντα Μαρία της Σμύρνης έχει ιστορίαν τριών αιώνων και εικοσιέξ ετών, καθ’ όσον ανωκοδομήθη δέκα ακριβώς έτη μετά τον μεγάλον σεισμόν του 1688, ο οποίος είχεν ισοπεδώσει την πόλιν, φονεύσας και τον αοίδιμον Ποιμενάρχην αυτής Μητροπολίτην Σμύρνης Ιγνάτιον. Καθ’ όλην αυτήν την σειράν των ετών η Σάντα Μαρία εστέγασε την λατρείαν του Τάγματος των Φραγκισκανών, μέχρις ότου ο πρώτος εις την ιστορίαν Πάπας που φέρει το όνομα του ιδρυτού και προστάτου του Τάγματος, ο λίαν αγαπητός ημίν αδελφός κ. Φραγκίσκος, ηγαθύνθη να την παραχωρήση ευγενώς εις ημάς, προκειμένου να καλυφθούν αι λειτουργικαί ανάγκαι του πολυεθνικού Ορθοδόξου πληρώματος της μεγαλουπόλεως ταύτης, στερουμένης μέχρι της χθες, λόγω των γνωστών τραγικών γεγονότων και λυπηρών περιστάσεων του παρελθόντος αιώνος, ευρυχώρου και αξιοπρεπούς ιερού ναού.
»Η ευγνωμοσύνη μας τόσον προς τον Ποντίφηκα, όσον και προς τον Ηγούμενον και την υπ’ αυτόν Φραγκισκανικήν Αδελφότητα και τα ενταύθα μέλη της είναι εκτενής και εξιδιασμένη. Η φιλάδελφος και γενναιόφρων χειρονομία των εκτιμάται βαθύτατα και η ευχαριστία μας τους συνοδεύει θερμή και αέναος! Είθε να αποδώση εις αυτούς ο Ύψιστος πολλήν την αντιμισθίαν της αγάπης των! Τοιαύται χειρονομίαι μας φέρουν οπωσδήποτε πλησιέστερον αλλήλων, ενισχύουν πολύ τους μεταξύ ημών αδελφικούς δεσμούς και παραλλήλως δίδουν και εις τους θύραθεν ένα μήνυμα ενότητος του χριστιανικού στοιχείου του τόπου και φιλαδέλφου αλληλεγγύης».
Από τις 15 Οκτωβρίου του περασμένου έτους ο ναός λειτούργησε επισήμως υπό του Μητροπολίτη Σμύρνης Βαρθολομαίου και καθιερώθηκε ως ορθόδοξος και καθεδρικός ναός, παραμένοντας αφιερωμένος στην Παναγία, όπως ήταν και όταν λειτουργούσε ως ρωμαιοκαθολική εκκλησία.
