Τα μαλλιαρά μαμούθ μπορεί να εξαφανίστηκαν ολοκληρωτικά πριν από περίπου 4.000 χρόνια, αλλά μια εταιρεία βιοτεχνολογίας στο Τέξας φιλοδοξεί να τα επαναφέρει στη ζωή μέχρι το 2028.
Οι επιστήμονες της Colossal Biosciences σκοπεύουν να εισάγουν DNA μαλλιαρού μαμούθ, από δείγματα που έχουν βρεθεί στη Σιβηρία, στο γονιδίωμα ασιατικών ελεφάντων, καθώς, όπως υποστηρίζουν, τα δύο είδη μοιράζονται το 99,6% του γονιδιώματός τους.
«Εξετάζουμε και κατανοούμε ποια γονίδια σχετίζονται με τους βασικούς φαινότυπους ή τα φυσικά χαρακτηριστικά που υπήρχαν σε ένα εξαφανισμένο ζώο. Στην περίπτωση του μαλλιαρού μαμούθ, έχουμε το θολωτό κρανίο, τον κυρτό χαυλιόδοντα, τα γονίδια που το κάνουν ανθεκτικό στο κρύο, καθώς και πολλά άλλα πράγματα που βρίσκονται κάτω από τη γούνα του», εξήγησε ο ιδρυτής της εταιρείας, Μπεν Λαμ στην ιστοσελίδα IFLScience.
Για να βρούνε αυτά τα γονίδια οι επιστήμονες πρέπει πρώτα να εξετάσουν τον πλησιέστερο ζωντανό συγγενή ενός εξαφανισμένου ζώου, και στην περίπτωση του μαμούθ, αυτός είναι ο ασιατικός ελέφαντας.
«Αυτό που ψάχνουμε είναι να κατανοήσουμε τα βασικά γονίδια που έκαναν τους ελέφαντες ανεκτικούς στο κρύο», συνέχισε ο Λαμ. «Αυτά τα γονίδια έχουν πλέον εξαφανιστεί, οπότε πώς μπορούμε να τα απο-εξαφανίσουμε και να τα τοποθετήσουμε σε ένα ζωντανό ζώο; Αν μπορέσουμε να από-εξαφανίσουμε αυτά τα γονίδια, τότε θα έχουμε το μαμούθ 2.0», πρόσθεσε.
Σοβαρές επιστημονικές διαφωνίες
Ωστόσο, η επαναφορά εξαφανισμένων ζώων δεν βρίσκει σύμφωνους όλους τους επιστήμονες, με ορισμένους να ανησυχούν για τους κινδύνους από την εφαρμογή της, ειδικά σε μια εποχή που τόσα πολλά ζώα απειλούνται με εξαφάνιση. Άλλοι επιστήμονες ελπίζουν πως οι νέες τεχνολογίες και οι ανακαλύψεις που θα προκύψουν από την επαναφορά των αρχαίων ζώων θα ωφελήσουν και τα σύγχρονα.
«Υπάρχουν τόσα προβλήματα που θα εμφανιστούν στην πορεία», εξήγησε η βιολόγος Μπεθ Σαπίρο στην εφημερίδα New York Times. «Δεν πρόκειται για επαναδημιουργία. Δεν θα ξαναϋπάρξουν μαμούθ στη Γη. Αν τελικά λειτουργήσει, θα πρόκειται για ένα χιμαιρικό ελέφαντα, έναν εντελώς καινούριο οργανισμό, συνθετικό και γενετικά τροποποιημένο» ανέφερε εξάλλου η Τόρι Χέριτζ, βιολόγος και παλαιοντολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου.
Η Colossal Biosciences υποστήριξε ότι η από-εξαφάνιση του μαλλιαρού μαμούθ θα μπορούσε να βοηθήσει στην αναχαίτιση, ή ίσως ακόμη και στην αναστροφή, ορισμένων επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Σύμφωνα με την εταιρεία, τα μαλλιαρά μαμούθ θα μπορούσαν να δώσουν ξαναδώσουν ζωή στα λιβάδια της τούνδρας που δεσμεύουν τόνους διοξειδίου του άνθρακα και απορροφούν μεθάνιο.
ΠΗΓΗ: IFLScience
