Κοντά στους ομογενείς της «πόλης του χρυσού», του Ballarat, αλλά και του Bendigo, στην πολιτεία της Βικτόρια, βρέθηκε παραμονές του Δεκαπενταύγουστου, για πρώτη φορά, ο αρχιεπίσκοπος Αυστραλίας Μακάριος.
Πρόκειται για δύο ζωντανά «κύτταρα» του Ελληνισμού στην Αυστραλία, τα οποία μετράνε πάνω από ενάμιση αιώνα ζωής.
Στο Ballarat, η υποδοχή του αρχιεπισκόπου πραγματοποιήθηκε στον Ιερό Ναό του Αγίου Νικολάου, όπου τελέστηκε η ακολουθία του εσπερινού και στη συνέχεια, τα μέλη της κοινότητας προσέφεραν στον αρχιεπίσκοπο ένα κομμάτι χρυσού από τα ορυχεία της πόλης.
Στη διάρκεια της ομιλίας του έκανε λόγο για «μια ιστορική στιγμή όχι μόνο για εσάς, αλλά και για σύνολη την Ιερά Αρχιεπισκοπή Αυστραλίας» και πρόσθεσε ότι το όραμά του, καθώς και αυτό της τοπικής Εκκλησίας, είναι να βρίσκεται σε διαρκή επικοινωνία με τους πιστούς των μεγάλων, αλλά και των πιο μικρών ενοριών. «Διότι στο τέλος της ημέρας», συνέχισε, «αυτό που έχει μεγαλύτερη αξία είναι να βλέπουμε όχι πόσοι πολλοί είμαστε, αλλά ποιοι είμαστε. Και εσείς είστε άνθρωποι που έχετε κρατήσει την ελληνική γλώσσα, την ορθόδοξη πίστη και το ελληνορθόδοξο ήθος και φρόνημα».
Στο πλαίσιο της επίσκεψης στη Βικτώρια, ο αρχιεπίσκοπος Μακάριος πέρασε επίσης το κατώφλι της μικρής ελληνορθόδοξης εκκλησίας που δεσπόζει στην «καρδιά» της πόλης Bendigo.
Πρόκειται για μια εκκλησία αφιερωμένη στην Κοίμηση της Θεοτόκου, η οποία για δεκαετίες αποτέλεσε καταφύγιο παρηγοριάς και ελπίδας για τους Έλληνες μετανάστες.
Σημειώνεται ότι στο Bendigo είχαν εγκατασταθεί Έλληνες ήδη από τα τέλη του 19ου αιώνος, ενώ οι περισσότερες οικογένειες προέρχονταν από τη νήσο Λήμνο.
Τις τελευταίες δεκαετίες ο πληθυσμός της εκεί ελληνικής κοινότητος έχει περιοριστεί αισθητά, όμως κάθε χρόνο την περίοδο του Δεκαπενταύγουστου η ελληνορθόδοξη εκκλησία «ξαναζωντανεύει», υποδεχόμενη προσκυνητές από άλλα μέρη της Πολιτείας και κυρίως από την πόλη της Μελβούρνης, η οποία απέχει περί τα 130 χλμ.
Το φετινό προσκύνημα όμως είχε ιστορικό χαρακτήρα, καθότι ήταν η πρώτη φορά που αρχιεπίσκοπος Αυστραλίας μετέβη και ιερούργησε στην ελληνορθόδοξη εκκλησία.
