Είχε μήκος περίπου 9 μέτρα, δηλαδή όσο ένα μεγάλο λεωφορείο, και έζησε πριν από 86 εκατ. χρόνια, μαζί με τους δεινόσαυρους. Ο «Δράκος του θανάτου», όπως ονομάστηκε από τους παλαιοντολόγους στην Αργεντινή, είναι ένα νέο είδος ιπτάμενου ερπετού – απολιθώματα του γιγαντόσωμου προϊστορικού αρπακτικού βρέθηκαν στα βουνά των Άνδεων, στην επαρχία Μεντόσα.
Οι βράχοι που έκρυβαν τα απολιθώματα χρονολογούνται κατά την Κρητιδική περίοδο. Ο υπολογισμός αυτός σημαίνει ότι το τρομακτικό ιπτάμενο ερπετό κατοικούσε στη Γη τουλάχιστον 20 εκατ. χρόνια πριν από την πρόσκρουση αστεροειδούς στη σημερινή χερσόνησο Γιουκατάν, που εξαφάνισε περίπου τα ¾ της ζωής στον πλανήτη.
Ο επικεφαλής της ομάδας των παλαιοντολόγων Λεονάρντο Ορτίθ δήλωσε σε συνέντευξή του ότι τα πρωτόγνωρα χαρακτηριστικά του απολιθώματος κατέστησαν απαραίτητο να δοθεί μια νέα ονομασία στο συγκεκριμένο είδος πτερόσαυρου – Thanatosdrakon το είπαν, με το συνδυασμό των ελληνικών λέξεων «δράκος» και «θάνατος».
Οι ερευνητές, που δημοσίευσαν τη μελέτη τους τον περασμένο Απρίλιο στην επιστημονική επιθεώρηση Cretaceous Research, αναφέρουν ότι τα τεράστια οστά κατατάσσουν το νέο είδος ως τον μεγαλύτερο πτερόσαυρο που έχει ανακαλυφθεί στη Νότια Αμερική και έναν από τους μεγαλύτερους σε όλον τον κόσμο.
«Δεν έχουμε αρχείο για κανέναν στενό συγγενή του, έστω και με μια ελαφρά τροποποιημένη σωματοδομή με αυτό το θηρίο», δήλωσε ο Λεονάρντο Ορτίθ.
