21 χρόνια από το έπος της Εθνικής Ελλάδας στην Πορτογαλία

Σαν σήμερα, το 2004, το ελληνικό ποδόσφαιρο ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης! Η 4η Ιουλίου είναι χαραγμένη στις μνήμες όλων των Ελλήνων, καθώς η Εθνική Ελλάδας πέτυχε το ακατόρθωτο.

Η Ελλάδα κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στην Πορτογαλία, κόντρα σε κάθε προγνωστικό.

Το μοναδικό έπος που κατάφερε η «γανανόλευκη» είναι το πιο όμορφο ποδοσφαιρικό παραμύθι που μνημονεύεται ως τέτοιο 21 χρόνια αργότερα.

Η Ελλάδα ξεκίνησε το ταξίδι της στα γήπεδα της Πορτογαλίας για την τελική φάση του Euro 2004 με χαμηλό τον πήχη των προσδοκιών. Ωστόσο από την πρεμιέρα έδειξε πως η ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ μπορεί να κάνει την έκπληξη. Το πόσο μεγάλη θα ήταν αυτή, φάνηκε στις 4 Ιουλίου 2004, στον μεγάλο τελικό του Euro απέναντι στην οικοδέσποινα Πορτογαλια.

H Λισαβόνα είχε φορέσει τα γιορτινά της για να πανηγυρίσει το τρόπαιο από τους Πορτογάλους. Εξάλλου, οι Έλληνες ήταν ήδη κάτι παραπάνω από ευχαριστημένοι από την πορεία ως τον τελικό. Το «Ντα Λουζ» ήταν κατάμεστο, με τους γαλανόλευκους οπαδούς να παίρνουν τη θέση τους, στο πέταλο, ενώ οι Πορτογάλοι να κατακλύζουν τις εξέδρες του γηπέδου, προσδοκώντας μια ρεβάνς για τη… μαύρη πρεμιέρα στο «Ντραγκάο» στις 12 Ιουνίου. Όμως λογάριαζαν χωρίς τους παίκτες του Ρεχάγκελ.

Η Ελλάδα παίζοντας με πάθος και αποφασιστικότητα, έφερε τα πάνω-κάτω στην αναμέτρηση, αναγκάζοντας τους Πορτογάλους να διατηρούν μια φλύαρη κατοχή, χωρίς να δημιουργούν επικίνδυνες καταστάσεις, προς την εστία του Αντώνη Νικοπολίδη.

Στο 56’ του τελικού, έγινε η φάση του αγώνα. Ο Γιούρκας Σεϊταρίδης από τα δεξιά κέρδισε το κόρνερ. Αυτή τη φορά, πάνω από τη μπάλα ήταν ο Άγγελος Μπασινάς. Οι Έλληνες σαν να το ήξεραν, με ένα μακρόσυρτο «ωωω», περίμεναν το νέο θαύμα. Και η Ελλάδα το έκανε. Εξαιρετική εκτέλεση από τον μέσο του Παναθηναϊκού, η μπάλα στην καρδιά της άμυνας της Πορτογαλίας και ο Άγγελος Χαριστέας με καρφωτή κεφαλιά στέλνει τη μπάλα στο βάθος της εστίας.

Τα λεπτά που έμεναν για το τέλος του αγώνα περνούσαν βασανιστικά. Η Ελλάδα όμως άντεξε. Και όταν ο Μάρκους Μερκ σφύριξε για τελευταία φορά, όλη η Ελλάδα ανέβηκε στον έβδομο ουρανό. Η Ελλάδα πρωταθλήτρια Ευρώπης!

Η επιτυχία ήταν τεράστια, αλλά οι ποδοσφαιρικές αρχές της χώρας δεν ήταν έτοιμες να τη διαχειριστούν. Η αναβάθμιση του ελληνικού ποδοσφαίρου έμεινε στα λόγια, ενώ η Εθνική Ελλάδας είχε για κάποια χρόνια μια παρουσία στις τελικές φάσεις μεγάλων διοργανώσεων, αλλά πλέον δυσκολεύεται να πάρει προκρίσεις.