Κάποτε, εκεί συγκεντρώνονταν οι πρώτοι Έλληνες της Αμερικής. Έδιναν παρηγοριά ο ένας στον άλλον, μιλούσαν με πόνο για τις περιπέτειες που πέρασαν με τα καράβια στον Ατλαντικό όταν τους μετέφεραν στο Νέο Κόσμο. Πολλοί πέθαναν στο μακρινό εκείνο ταξίδι. Άλλοι πέθαναν από τις κακουχίες και την εξαντλητική εργασία που τους υποχρέωσαν να κάνουν στις επικίνδυνες και άγριες τότε εκτάσεις της σημερινής New Smyrna (Νέα Σμύρνη) της Φλόριντα. Εκεί, όμως, γνωρίζονταν καλύτερα μεταξύ τους και προσεύχονταν.
Ο ίδιος χώρος, στη γραφική και ιστορική πόλη του Αγίου Αυγουστίνου, διαμορφώθηκε εδώ και αρκετά χρόνια και στη θέση του υπάρχει σήμερα το ιερό προσκύνημα του Αγίου Φωτίου. Εκεί τιμήθηκε τη Δευτέρα, όπως γίνεται κάθε χρόνο, η 249η επέτειος από την άφιξη και εγκατάσταση των πρώτων Ελλήνων της Αμερικής.
Στον εορτασμό παραβρέθηκε και η δήμαρχος του Αγίου Αυγουστίνου Νάνσυ Σέιβερ, η οποία και επέδωσε επίσημη διακήρυξη της πόλης. Αναφέρθηκε στους πρώτους Έλληνες, που μαζί με άλλους αποίκους από την Ευρώπη και τη Μικρά Ασία, είχαν μεταφερθεί στη Φλόριντα με υποσχέσεις εργασίας και ενός καλού μέλλοντος, αλλά τελικά διαψεύστηκαν.
Η κ. Σέιβερ επαίνεσε την πολύτιμη συνδρομή των Ελλήνων για τη δημιουργία αυτής της ιστορικής πόλης, αλλά και την προσφορά των σημερινών ομογενών στην ανάπτυξη και πρόοδό της.
Στο πλαίσιο του εορτασμού πραγματοποιήθηκε την Κυριακή θαλάσσιος περίπατος, που οργάνωσε η κοινότητα της Αγίας Τριάδος, με τη συμμετοχή πολλών ομογενών. Το πρωί της Δευτέρας τελέστηκε Θεία Λειτουργία, καθώς και μνημόσυνο στον Άγιο Φώτιο από τον ιερατικό προϊστάμενο της κοινότητας Αγίας Τριάδος του Αγίου Αυγουστίνου, π. Τζον Χέις.
Ο ίδιος διάβασε και μήνυμα του επισκόπου Ατλάντας Αλέξιου, ο οποίος τόνισε ότι οι πρώτοι Έλληνες που έφτασαν στο Νέο Κόσμο μετέφεραν μαζί τους την πίστη και τις αξίες της καταγωγής τους, ενώ έκανε αναφορά και στη σημασία της ελληνικής κληρονομιάς. Υπογράμμισε επίσης την πίστη που είχαν προς το λεγόμενο «αμερικανικό όνειρο», καθώς και το χριστιανικό ήθος που επέδειξαν. Αφού συνεχάρη τους οργανωτές του εορτασμού, εξέφρασε την ελπίδα να εμπνέονται και σήμερα όλοι από το πνεύμα των πρώτων Ελλήνων αποίκων.
Μήνυμα του Αρχιεπισκόπου Αμερικής Δημήτριου διάβασε ο επίσκοπος Ξάνθου Δημήτριος. Μεταξύ άλλων, τόνισε τη σημασία της χριστιανικής πίστης, καθώς και του ελληνικού πνεύματος, ενώ υπογράμμισε την ανάγκη μνήμης και τιμής των πρώτων Ελλήνων της Αμερικής. Διαβάστηκαν, επίσης, μηνύματα της προέδρου της Εθνικής Φιλοπτώχου της Αρχιεπισκοπής Μαρίας Λόγκους και του υπάτου προέδρου της μεγαλύτερης ελληνοαμερικανικής οργάνωσης AHEPA Ανδρέα Ζαχαριάδη.
Στις 26 Ιουνίου 1768 οκτώ πλοία υπό τη διοίκηση του Σκωτσέζου ιατρού Άντριου Τέρνμπουλ, και με εντολή της Μεγάλης Βρετανίας, άρχισαν να καταφθάνουν στον Άγιο Αυγουστίνο. Είχαν αναχωρήσει στις 17 Απριλίου 1768 από την Ευρώπη με 1.403 άτομα, με εντολή να δημιουργηθεί η αποικία της New Smyrna. Πεντακόσιοι περίπου από τους εποίκους ήταν Έλληνες. Οι έποικοι εκείνοι πέρασαν πολλές κακουχίες και έγιναν θύματα μεγάλης εκμετάλλευσης στη New Smyrna, πριν φύγουν από εκεί. Στον Άγιο Αυγουστίνο εγκαταστάθηκαν το 1776.
- Πηγή: ekirikas.com.
