Θλίψη στην ελληνική ομογένεια της Νέας Υόρκης και ιδιαίτερα στην κρητική κοινότητα προκάλεσε η είδηση του θανάτου του Μανώλη Καλλέργη, ενός ανθρώπου που συνέδεσε τη ζωή του στην Αμερική με την αγάπη του για την Κρήτη και τις ρίζες του.
Γεννημένος στον Άγιο Θωμά Ηρακλείου, ο Μανώλης Καλλέργης έφυγε από την Ελλάδα στα τέλη της δεκαετίας του 1960, αναζητώντας μια καλύτερη ζωή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκεί δημιούργησε τη δική του επαγγελματική πορεία, έκανε οικογένεια και απέκτησε τέσσερα παιδιά, χωρίς όμως να απομακρυνθεί ποτέ από τον τόπο καταγωγής του.
Η Κρήτη παρέμεινε σταθερό σημείο αναφοράς σε όλη του τη ζωή. Ο ίδιος συμμετείχε ενεργά στην ελληνική ομογένεια και ιδιαίτερα στον Σύλλογο Κρητών «Μίνως» Νέας Υόρκης, του οποίου υπήρξε αγαπητό και δραστήριο μέλος και σταθερός υποστηρικτής.
Με την κρητική φορεσιά στις παρελάσεις
Η σχέση του με την ιδιαίτερη πατρίδα του δεν περιοριζόταν στις αναμνήσεις. Στις παρελάσεις και στις εκδηλώσεις της ομογένειας επέλεγε να εμφανίζεται με την παραδοσιακή κρητική φορεσιά, τιμώντας με αυτόν τον τρόπο την καταγωγή του και μεταφέροντας στις νεότερες γενιές την υπερηφάνεια για την Κρήτη. Όπως αναφέρουν άνθρωποι που τον γνώρισαν, είχε καταφέρει να δημιουργήσει στην Αμερική τη δική του μικρή «Κρήτη». Κρατούσε ανοιχτή την πόρτα του στους συμπατριώτες του και διατηρούσε στενούς δεσμούς με την κρητική κοινότητα, αποδεικνύοντας στην πράξη ότι η απόσταση δεν στάθηκε ικανή να σβήσει τη σχέση του με τον τόπο όπου γεννήθηκε.
Για τον Μανώλη Καλλέργη, η Κρήτη δεν ήταν μόνο ένας τόπος του παρελθόντος. Ήταν κομμάτι της ταυτότητάς του, των οικογενειακών του αξιών και της καθημερινότητάς του στην Αμερική.
Η τελευταία επιθυμία του
Η επιθυμία του να επιστρέψει κάποτε στον Άγιο Θωμά και να ταφεί στην κρητική γη παρέμεινε ζωντανή μέχρι το τέλος της ζωής του. Η οικογένειά του σεβάστηκε την τελευταία του επιθυμία και η εξόδιος ακολουθία τελέστηκε την Παρασκευή 28 Αυγούστου στον Άγιο Θωμά Ηρακλείου, παρουσία συγγενών και φίλων που ταξίδεψαν για να τον συνοδεύσουν στην τελευταία του κατοικία. Ο Σύλλογος Κρητών «Μίνως» Νέας Υόρκης εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη για την απώλεια ενός ανθρώπου που υπήρξε αφοσιωμένος στην κοινότητα και υπερήφανος για την κρητική του καταγωγή. Στο πρόσωπό του η κρητική ομογένεια αποχαιρετά έναν άνθρωπο που, παρά τις δεκαετίες μακριά από την Ελλάδα, δεν έπαψε να κρατά ζωντανή τη σύνδεσή του με την πατρίδα.
Ο Μανώλης Καλλέργης αφήνει πίσω του τη σύζυγό του Ειρήνη, τις τέσσερις κόρες του και τα εγγόνια του, στα οποία πέρασε την αγάπη του για την Κρήτη και τις οικογενειακές του ρίζες. Η πορεία του αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα μιας ολόκληρης γενιάς Ελλήνων της διασποράς: ανθρώπων που έφυγαν από την πατρίδα για να χτίσουν μια νέα ζωή, δημιούργησαν οικογένειες στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, αλλά παρέμειναν βαθιά δεμένοι με τον τόπο από τον οποίο ξεκίνησαν.
