Σημαντική κλιμάκωση παρουσιάζει η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή μετά τις επιθέσεις που εξαπέλυσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Έκτοτε, η ένταση εξαπλώνεται σε πολλές χώρες της περιοχής, ενώ οι ανθρώπινες απώλειες αυξάνονται συνεχώς. Παράλληλα, τα κράτη του Κόλπου που φιλοξενούν αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις, αλλά και ο Λίβανος, εμπλέκονται ολοένα και περισσότερο στη σύγκρουση.
Σύμφωνα με στοιχεία που έχουν ανακοινώσει οι κυβερνήσεις των εμπλεκόμενων χωρών έως τις 11 Μαρτίου –χωρίς να είναι δυνατόν να επιβεβαιωθούν πλήρως– ο μεγαλύτερος αριθμός θυμάτων καταγράφεται στο Ιράν. Εκεί, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης κάνουν λόγο για τουλάχιστον 1.270 νεκρούς, μεταξύ των οποίων δεκάδες άτομα που σκοτώθηκαν σε πλήγμα σε κατοικημένη περιοχή της Τεχεράνης. Ο πρεσβευτής του Ιράν στα Ηνωμένα Έθνη ανέφερε ότι οι άμαχοι που έχουν χάσει τη ζωή τους ξεπερνούν τους 1.300. Επιπλέον, ο ιρανικός στρατός ανακοίνωσε ότι 104 ναυτικοί σκοτώθηκαν όταν πολεμικό πλοίο της χώρας τορπιλίστηκε από αμερικανικό υποβρύχιο ανοικτά της Σρι Λάνκα στις 4 Μαρτίου.
Στον Λίβανο, οι ισραηλινές επιθέσεις έχουν προκαλέσει τον θάνατο τουλάχιστον 594 ανθρώπων, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της χώρας, ενώ ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ότι ανάμεσα στα θύματα βρίσκονται και τουλάχιστον 84 παιδιά.
Στο Ιράκ, οι Αρχές κάνουν λόγο για τουλάχιστον 16 νεκρούς, μεταξύ των οποίων και ένας διοικητής της λεγόμενης Ισλαμικής Αντίστασης στο Ιράκ, ο οποίος σκοτώθηκε σε αεροπορικό πλήγμα στις 5 Μαρτίου.
Στο Ισραήλ έχουν καταγραφεί 12 θάνατοι, ανάμεσά τους εννέα άνθρωποι που σκοτώθηκαν σε ιρανική πυραυλική επίθεση στην πόλη Μπέιτ Σεμές κοντά στην Ιερουσαλήμ. Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε επίσης ότι δύο στρατιώτες σκοτώθηκαν στον νότιο Λίβανο, στα πρώτα στρατιωτικά θύματα μετά την επανέναρξη των συγκρούσεων με τη Χεζμπολάχ.
Απώλειες έχουν ανακοινωθεί και από άλλες χώρες της περιοχής. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέφεραν τον θάνατο επτά στρατιωτών κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων κατά του Ιράν. Στη Συρία τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν από ιρανικό πύραυλο που έπληξε κτίριο στη νότια πόλη Σουέιντα. Τέσσερα θύματα καταγράφηκαν επίσης στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ενώ από δύο νεκρούς ανακοίνωσαν η Σαουδική Αραβία και το Μπαχρέιν. Στο Κουβέιτ οι Αρχές ανέφεραν δύο θανάτους πολιτών, μεταξύ των οποίων ένα παιδί, καθώς και τέσσερις νεκρούς από τις δυνάμεις ασφαλείας. Στο Ομάν ένας άνθρωπος έχασε τη ζωή του όταν βλήμα έπληξε δεξαμενόπλοιο ανοικτά της Μασκάτ.
Την ίδια στιγμή, η ένταση επεκτείνεται και στη θαλάσσια ζώνη του Κόλπου. Από την έναρξη της σύρραξης περίπου είκοσι εμπορικά πλοία έχουν δεχθεί επιθέσεις ή έχουν αναφέρει ύποπτα περιστατικά στο Στενό του Ορμούζ ή στην ευρύτερη περιοχή.
Πρόκειται για μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες οδούς παγκοσμίως, καθώς από εκεί διέρχεται περίπου το 20% του πετρελαίου και του φυσικού αερίου που μεταφέρεται δια θαλάσσης.
Σύμφωνα με διεθνείς ναυτιλιακές υπηρεσίες και στοιχεία του Διεθνούς Ναυτιλιακού Οργανισμού, τουλάχιστον δέκα δεξαμενόπλοια έχουν αποτελέσει στόχο επιθέσεων ή έχουν αναφέρει περιστατικά από την έναρξη των εχθροπραξιών. Μεταξύ των πλοίων που ενημέρωσαν τη βρετανική υπηρεσία ναυτικής ασφάλειας UKMTO βρίσκονται τα Skylight, MKD Vyom, Hercules Star, Ocean Electra, Stena Imperative, Libra Trader και Sonangol Namibe. Οι Φρουροί της Επανάστασης έχουν επίσης αναλάβει την ευθύνη για επιθέσεις με drones εναντίον άλλων τριών τάνκερ, αν και οι σχετικές πληροφορίες δεν έχουν επιβεβαιωθεί από ανεξάρτητες πηγές.
Πέρα από τα δεξαμενόπλοια, περιστατικά έχουν αναφερθεί και από άλλα εμπορικά πλοία, όπως φορτηγά πλοία, πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων και γεωτρητικά σκάφη. Σε ορισμένες περιπτώσεις τα πλοία συνδέονται με δυτικά εμπορικά συμφέροντα, ωστόσο αρκετές επιθέσεις φαίνεται να έχουν γίνει χωρίς σαφή σύνδεση με αμερικανικούς ή ισραηλινούς ιδιοκτήτες.
Η ένταση στη θαλάσσια περιοχή έχει προκαλέσει σοβαρή διαταραχή στη ναυσιπλοΐα και έχει ουσιαστικά παγώσει τη διέλευση πλοίων από το Στενό του Ορμούζ. Μέχρι στιγμής, σύμφωνα με τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό, τουλάχιστον έξι ναυτικοί και ένας λιμενικός υπάλληλος έχουν χάσει τη ζωή τους, ενώ ένας ναυτικός εξακολουθεί να αγνοείται.
Παράλληλα, παραμένει ασαφές αν το Ιράν σκοπεύει να προχωρήσει σε πλήρη αποκλεισμό της θαλάσσιας οδού. Την περασμένη εβδομάδα αξιωματούχοι των Φρουρών της Επανάστασης απείλησαν ότι θα επιτεθούν σε πλοία που θα επιχειρήσουν να περάσουν από την περιοχή και ότι θα μπλοκάρουν τις εξαγωγές πετρελαίου. Ωστόσο, λίγες ημέρες αργότερα ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών δήλωσε ότι η Τεχεράνη δεν σκοπεύει να κλείσει το Στενό.
Από την πλευρά του, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε για σοβαρές στρατιωτικές συνέπειες σε περίπτωση που το Ιράν προχωρήσει σε ναρκοθέτηση της περιοχής. Στη συνέχεια, ο αμερικανικός στρατός ανακοίνωσε ότι κατέστρεψε 16 ιρανικά πλοία ναρκοθέτησης κοντά στο Στενό του Ορμούζ, εντείνοντας ακόμη περισσότερο το ήδη τεταμένο κλίμα στην περιοχή.
