Ο Πάπας Λέων ΙΔ’ ξεκίνησε το πρωινό του σήμερα 28 Νοεμβρίου στην Κωνσταντινούπολη πραγματοποιώντας επίσκεψη στον Καθολικό Καθεδρικό Ναό του Αγίου Πνεύματος, στο πλαίσιο της αποστολικής περιοδείας του στην Τουρκία.
Στην ομιλία του αναφέρθηκε στη μακραίωνη χριστιανική κληρονομιά της περιοχής, τονίζοντας ότι πρόκειται για τόπο όπου «Παλαιά και Καινή Διαθήκη συναντιούνται», χώρο που φιλοξένησε σημαντικές Συνόδους και καθόρισε την πορεία της οικουμενικής χριστιανικής παράδοσης.
Ο Πάπας υπενθύμισε ότι η Ανατολία υπήρξε ήδη από τα πρώτα βιβλικά χρόνια τόπος πίστης: ο Αβραάμ πορεύτηκε από τη Χαρράν προς τη Γη της Επαγγελίας, οι μαθητές του Χριστού ταξίδεψαν στην περιοχή μετά την Ανάσταση, ενώ στην Αντιόχεια οι πρώτοι πιστοί ονομάστηκαν «Χριστιανοί».
Παράλληλα, ανέφερε ότι από εκεί ξεκίνησαν αρκετά από τα ιεραποστολικά ταξίδια του Αποστόλου Παύλου και ότι η Έφεσος συνδέεται με τον Ευαγγελιστή Ιωάννη.
Κατά την ομιλία του, ο Ποντίφικας στάθηκε με σεβασμό στη βυζαντινή κληρονομιά και στην πνευματική ακτινοβολία της Εκκλησίας της Κωνσταντινούπολης. Αναφέρθηκε επίσης στις ανατολικές χριστιανικές κοινότητες της Τουρκίας – Αρμενίων, Σύριων και Χαλδαίων – αλλά και στους λατίνους καθολικούς, υπογραμμίζοντας ότι το Οικουμενικό Πατριαρχείο συνεχίζει να αποτελεί πνευματικό σημείο αναφοράς για τους πιστούς της περιοχής αλλά και για άλλες Ορθόδοξες Εκκλησίες.
Ο Πάπας απηύθυνε μήνυμα ενθάρρυνσης προς τους χριστιανούς της Τουρκίας, οι οποίοι αριθμητικά είναι λίγοι, τονίζοντας όμως ότι «η Εκκλησία, ακόμη κι όταν είναι μικρή, μπορεί να λειτουργεί ως σπόρος και μαγιά της Βασιλείας».
Στη συνέχεια, αναφέρθηκε στον ρόλο της Τουρκίας ως συνδετικού κρίκου ανάμεσα στην Ανατολή και τη Δύση, ενώ υπογράμμισε τη σημασία της θρησκευτικής πολυφωνίας και την ανάγκη προστασίας των δικαιωμάτων των μειονοτήτων. Ιδιαίτερη μνεία έκανε στους νέους που αναζητούν την πίστη και κάλεσε την Εκκλησία να τους στηρίξει. Ενθάρρυνε επίσης τη συνέχιση του διαθρησκειακού διαλόγου και τη διαρκή προσφορά βοήθειας σε πρόσφυγες και μετανάστες, αναγνωρίζοντας το έργο της καθολικής φιλανθρωπίας.
Αναφερόμενος στους φετινούς εορτασμούς για την 1.700ή επέτειο από την Α’ Οικουμενική Σύνοδο της Νίκαιας, υπενθύμισε τη σημασία του «Συμβόλου της Πίστεως» για τη χριστιανική ενότητα και τόνισε την ανάγκη η Εκκλησία να επικοινωνεί το μήνυμά της με τρόπο που να συνομιλεί με τις ανάγκες του σύγχρονου ανθρώπου.
Ολοκληρώνοντας, κάλεσε τους πιστούς να κρατήσουν ζωντανή τη χαρά της πίστης και ζήτησε την προστασία της Παναγίας για όλους.
Μετά την επίσκεψη στον Καθεδρικό, ο Πάπας μετέβη στο «Σπίτι φιλοξενίας ηλικιωμένων των Μικρών Αδελφών των Φτωχών» και κατόπιν αναχώρησε με ελικόπτερο για τη Νίκαια της Βιθυνίας. Εκεί, στις 15:30 τοπική ώρα, στον αρχαιολογικό χώρο της βασιλικής του Αγίου Νεοφύτου, θα συμμετάσχει σε προσευχή μαζί με τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο και εκπροσώπους άλλων χριστιανικών κοινοτήτων, τιμώντας την επέτειο της Α’ Οικουμενικής Συνόδου. Το βράδυ, ο Ποντίφικας θα συναντηθεί με τα μέλη της παπικής αντιπροσωπείας.
