Ο Ελληνοαμερικανός βετεράνος του Πολέμου του Βιετνάμ Τζον Κάλαμος μοιράζεται τις μνήμες της στρατιωτικής του θητείας, αλλά και το πώς η εμπειρία των πτήσεών του διαμόρφωσε την επιχειρηματική του πορεία, οδηγώντας τον αργότερα να ιδρύσει την Calamos Investments, έναν από τους πιο αναγνωρισμένους οργανισμούς παγκόσμιων επενδύσεων.
Ο Τζον Κάλαμος σε αφιερωματικό ντοκιμαντέρ για τη ζωή και το έργο του, αποκάλυψε πώς η έμπνευσή του για να υπηρετήσει προήλθε από τον Τζον Κένεντι, καθώς συχνά έφερνε στο μυαλό του μία φράση που είχε πει: «Μην ρωτάς τι μπορεί να κάνει η πατρίδα για σένα. Να ρωτάς τον εαυτό σου τι μπορείς να κάνεις για την πατρίδα σου».
Όπως λέει, η ομιλία αυτή τον συγκίνησε βαθιά, καθώς εκείνη την περίοδο μελετούσε ιστορία, φιλοσοφία και τον ρόλο του δυτικού πολιτισμού διεθνώς. Έτσι, εντάχθηκε στο πρόγραμμα ROTC του Illinois Tech και στη συνέχεια στην Αμερικανική Αεροπορία – παρότι πριν από αυτό, είχε μπει σε αεροπλάνο μόλις μία φορά στη ζωή του.
Με επιμονή και απόλυτη αφοσίωση, κατάφερε μέσα σε έναν χρόνο να πετάει υπερηχητικά αεροσκάφη σε σχηματισμό, νύχτα, κερδίζοντας τα «φτερά» του πιλότου.
Από τον πόλεμο στις επενδύσεις
Αποστρατεύτηκε το 1970 με στόχο να γίνει πιλότος στην εμπορική αεροπορία, αλλά η ύφεση της εποχής οδήγησε στην ακύρωση της εκπαίδευσής του. Ωστόσο, ήδη μελετούσε τις χρηματαγορές όσο βρισκόταν σε υπηρεσία εναέριας επιφυλακής – και έτσι ξεκίνησε να εργάζεται ως χρηματιστής, ειδικευόμενος στα μετατρέψιμα ομόλογα.
Για τον Τζον Κάλαμος, η μεγάλη σύνδεση ανάμεσα στην πτήση και τις επενδύσεις συνοψίζεται σε ένα βασικό μάθημα: Το να πετάς ένα αεροπλάνο έχει να κάνει με το ρίσκο και το πώς το διαχειρίζεσαι. Από την άλλη, οι επενδύσεις είχαν να κάνουν καθαρά με τη διαχείριση ενός ρίσκου.
Αυτή η φιλοσοφία τον οδήγησε στην απόφαση ζωής να ιδρύσει την εταιρεία του το 1977.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ
Ο Τζον Κάλαμος έγινε αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ το 1963 και μπήκε σε ενεργό υπηρεσία το 1965. Αρχικά εκπαιδεύτηκε στο Τέξας και στη συνέχεια ανέλαβε καθήκοντα πιλότου B-52 στην Καλιφόρνια. Το 1968 μετατέθηκε στο Βιετνάμ, υπηρετώντας ως ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας (FAC) στη Da Nang – ρόλος που απαιτούσε ακριβή καθοδήγηση μαχητικών σε αποστολές υποστήριξης πεζοναυτών.
Η μονάδα του ήταν η πρώτη που χρησιμοποίησε το Cessna O-2, στο οποίο ο Calamos συγκέντρωσε πάνω από 1.000 ώρες πτήσης, εκ των οποίων οι 833 σε συνθήκες μάχης.
Για τη δράση του τιμήθηκε από τον Πρόεδρο Νίξον, για το «εξαιρετικό του επίτευγμα κατά τη διάρκεια πτήσης υπό σφοδρό εχθρικό πυρ» στις 28 Σεπτεμβρίου 1968.
Μετά από πέντε χρόνια ενεργού υπηρεσίας και δώδεκα χρόνια στην εφεδρεία -όπου πέταξε και A-37 jet- αποστρατεύτηκε με τον βαθμό του ταγματάρχη και πέρασε στον χώρο των επενδύσεων, όπου έχτισε μια αυτοκρατορία.
Σήμερα, ο Τζον Κάλαμος είναι επικεφαλής της Calamos Investments και παραμένει μία από τις σημαντικότερες μορφές της διεθνούς επενδυτικής κοινότητας.
