Με μία εμφάνιση βγαλμένη από τις ενδοξότερες στιγμές της ιστορίας της, η Εθνική πόλο γυναικών νίκησε 8-7 την ασημένια Ολυμπιονίκη Αυστραλία, στον προημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Σιγκαπούρης. Χάρη σε γκολ της Μαρίας Μυριοκεφαλιτάκη, ενάμισι δευτερόλεπτο πριν τη λήξη, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα –που ήταν ανώτερο στη μεγαλύτερη διάρκεια της αναμέτρησης– έφτασε στο θρίαμβο και την πρόκριση στην τετράδα.
Τη Δευτέρα (21/7, 12:35) θα βρει πιθανότατα απέναντί της τις ΗΠΑ (η αμερικανική ομάδα αναμένεται να ξεπεράσει το εμπόδιο της Ιαπωνίας στο παιχνίδι που ακολουθεί).
Αυτή είναι η τέταρτη φορά που η ελληνική ομάδα φτάνει στα ημιτελικά ενός Παγκοσμίου Πρωταθλήματος και το καταφέρνει σε δεύτερη διαδοχική διοργάνωση. Κάτι ανάλογο είχε γίνει και το 2009-2011, με τη «γαλανόλευκη» τότε να είναι τέταρτη στη Ρώμη και να κατακτά το χρυσό στη Σανγκάη. Πέρυσι στη Ντόχα η Εθνική ήταν τέταρτη, οπότε οι οιωνοί είναι άριστοι.
Οι πολύ δυνατές άμυνες είχαν τον πρώτο λόγο στο ξεκίνημα του αγώνα, με τις δύο ομάδες να μην μπορούν να βρουν απαντήσεις. Οι δύο μοναδικές αποβολές που δόθηκαν στην εναρκτήρια περίοδο οδήγησαν σε γκολ (αν και η Αμπι Αντριους σκόραρε μετά την ολοκλήρωση του χρόνου αποβολής της Τριχά) και έτσι διαμορφώθηκε το 1-1 των οκτώ πρώτων λεπτών.
Η Αυστραλία βρήκε δύο γκολ με παίκτρια παραπάνω στο ξεκίνημα του δεύτερου οκταλέπτου, αλλά η Εθνική (για την οποία ενδιάμεσα είχε σκοράρει η Σάντα) έμεινε πιστή στο πλάνο της και δικαιώθηκε. Η Γιαννοπούλου ισοφάρισε σε παίκτρια παραπάνω και η Ελευθερία Πλευρίτου «χτύπησε» με υπέροχη λόμπα σε ανοργάνωτη άμυνα, δίνοντας για πρώτη φορά προβάδισμα στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα. Η Σταματοπούλου έκανε μία μεγάλη απόκρουση σε προσπάθεια της Τζάκοβιτς από τα 2μ. και στα τελευταία δευτερόλεπτα του ημιχρόνου η Μυριοκεφαλιτάκη κέρδισε αποβολή και η Σάντα έδωσε αέρα δύο τερμάτων (5-3) στην ελληνική ομάδα.
Οι «στίνγκερς» ανέβασαν ψηλά την άμυνά τους στο τρίτο οκτάλεπτο και δυσκόλεψαν πολύ τις παίκτριες του Χάρη Παυλίδη στην κυκλοφορία της μπάλας, όμως η ελληνική άμυνα ήταν τρομερή και κράτησε το προβάδισμα. Η Τίλι Κερνς, που σε γενικές γραμμές εξουδετερώθηκε, κατάφερε για μία φορά να ξεμαρκαριστεί στα 2μ. και μείωσε, η Τριχά, με πέναλτι που κέρδισε η Ξενάκη, ανέβασε ξανά τη διαφορά στο +2, για να μειώσει η Σαρλίζ Αντριους σε 6-5, μετά από ωραία επίθεση της Αυστραλίας, στο τελευταίο λεπτό της τρίτης περιόδου.
Η Σάντα έχασε μοναδική ευκαιρία να αυξήσει ξανά το προβάδισμα της Εθνικής, καθώς έφυγε μόνη στην κόντρα, αλλά η Παλμ απέκρουσε στο τετ-α-τετ, όπως έκανε λίγο αργότερα και σε σουτ της Νίνου σε παίκτρια παραπάνω. Η Σαρλίζ Αντριους έφερε το ματς στα ίσια (για πρώτη φορά μετά το δεύτερο οκτάλεπτο), 3΄52 πριν τη λήξη, αλλά η Ελευθερία Πλευρίτου απάντησε άμεσα. Η Παλμ κράτησε ξανά ζωντανή την ομάδα της, με τρομερή επέμβαση σε σουτ της Σάντα, για να έρθει η ισοφάριση πάλι από τη Σαρλίζ Αντριους, σε παίκτρια παραπάνω, 47 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη.
Θεωρητικά έμενε μία επίθεση για κάθε ομάδα. Η εθνική έκανε λάθος στα 22” και η Αυστραλία είχε όλο το χρόνο, όμως οι διαιτητές σφύριξαν επιθετικό φάουλ της Σαρλίζ Αντριους στα εννέα δευτερόλεπτα. Οι διεθνείς μας δεν ήθελαν τα πέναλτι και δύο παίκτριες έφυγαν γρήγορα στην κόντρα. Η Μυριοκεφαλιτάκη κολύμπησε μέχρι περίπου τα 6μ., σούταρε με όλη της τη δύναμη, νίκησε την… ανίκητη Παλμ και πέτυχε ένα από τα σπουδαιότερα γκολ της Εθνικής πόλο γυναικών.
·
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την Αυστραλία): 1-1, 2-4, 2-1, 2-2.
- ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ (Μπεκ Ρίπον): Παλμ, Μπάλεστι, Φασάλα, Χάλιγκαν, Γκριν, Α. Αντριους 2, Σ. Αντριους 2, Χερν, Γουίλιαμς 1, Κερνς 1, Τζάκοβιτς 1, Λόνγκμαν, Λάμπερτ, Μίτσελ.
- ΕΛΛΑΔΑ (Χάρης Παυλίδης): Σταματοπούλου, Ελευθ. Πλευρίτου 2, Τριχά 1, Σάντα 2, Γιαννοπούλου 1, Ξενάκη, Νίνου 1, Πάτρα, Σιούτη, Β. Πλευρίτου, Τορνάρου, Μυριοκεφαλιτάκη 1, Τζούρκα, Κουρέτα.
