Ανίκητος ήταν ο Ιωάννης Κωστελίδης στα Σκόπια! Ο 20χρονος Έλληνας τζουντόκα εκτροχίασε κάθε αντίπαλο που βρήκε στο διάβα του στα +100 κιλά στο Skopje Junior European Cup 2026 και πανηγύρισε την σπουδαία διάκρισή του, ανεβαίνοντας στο πρώτο σκαλί του βάθρου για να ακούσει τον εθνικό ύμνο!
Στον τελικό της κατηγορίας του, που συμμετείχαν 11 αθλητές, αντιμετώπισε τον 19χρονο Κροάτη Ρίνο Βρλιτς, ο οποίος μέχρι σήμερα μετρούσε τρία μετάλλια σε Ευρωπαϊκά Juniors Cup και ακόμα ένα μετάλλιο σε Open.
Εκεί ο Έλληνας πρωταθλητής πάτησε τατάμι και έδειξε εξ αρχής ότι δεν πρόκειται να συμβιβαστεί με τίποτα άλλο πέρα από τη νίκη. Ανέλαβε το έλεγχο του τελικού, πέτυχε yuko και μπήκε οδηγός, ενώ στη συνέχεια με Ippon υπέταξε τον Κροάτη και σκαρφάλωσε στην κορυφή του βάθρου.
Η πορεία του Κωστελίδη στο τουρνουά των Σκοπίων ξεκίνησε με μεγάλο δυναμισμό. Στο ματς για την φάση των «16» μπήκε με αποφασιστικότητα και συγκέντρωση και χρειάστηκε μόλις 15 δευτερόλεπτα για να πετύχει Ippon απέναντι στον «οικοδεσπότη» Ντούσκο Γιοβέσκι, ενώ στο προημιτελικό με τον Τούρκο Μαχμουτσάν Μαντέν, αρχικά δέχθηκε waza-ari, ωστόσο απάντησε με Ippon και μπήκε στη ζώνη των μεταλλίων.
Σε ένα κλειστό ημιτελικό, βρήκε τον τρόπο να κερδίσει δύο Yuko στο ματς με τον Ρουμάνο Ντάβιντ Τουγκούι, γεγονός που του έδωσε την πρόκριση για τον μεγάλο τελικό.
Ο Κωστελίδης με αυτόν τον τρόπο πέτυχε την -μέχρι σήμερα- μεγαλύτερη διάκριση της καριέρας του, καθώς σε επίπεδο Juniors μετρούσε τρία χάλκινα και ένα πλασάρισμα στην πέμπτη θέση. Το 2023 είχε κερδίσει θέση στο βάθρο στο ίδιο τουρνουά, ενώ κατέκτησε ακόμα δύο μετάλλια, στο Junior European Cup Podgorica του 2024, αλλά και στο φετινό Junior European Cup Mostoles.
Έτσι, ήταν η πρώτη φορά που ολοκλήρωσε αλάνθαστος μία διοργάνωση και κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο!
Πάντως, χρυσό μετάλλιο είχε κατακτήσει τον Φεβρουάριο του 2023 στο European Cup Naples, αλλά σε επίπεδο Cadet.
Στην 7η θέση η Σοφία Ξανθοπούλου
Πολύ καλό πλασάρισμα στο Skopje Junior European Cup 2026 είχε και η Σοφία Ξανθοπούλου. Η Ελληνίδα τζουντόκα αγωνίστηκε στα -70 κιλά και πανηγύρισε νίκη με waza-ari απέναντι στην Μολδαβή Μαντίνα Νουμινίτσα. Στον προημιτελικό και στα ρεπεσάζ δεν βρήκε τον τρόπο να φτάσει στη νίκη και έτσι πλασαρίστηκε στην 7η θέση.
Η 19χρονη πρωταθλήτρια τη φετινή σεζόν κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο European Cup Gori στις αρχές Μαΐου.
