Πολιτικό «σωσίβιο» από την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να αναζητά ο Τζιάνι Ινφαντίνο, καθώς η θέση του στην προεδρία της FIFA κλονίζεται από την πρωτοφανή εξέγερση που προκάλεσε το σχέδιό του να παραχωρήσει σε ιδιώτες επενδυτές μερίδιο της εμπορικής εκμετάλλευσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Σύμφωνα με τη New York Post, ο 56χρονος πρόεδρος της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας επιδιώκει τη δημόσια στήριξη ισχυρών συμμάχων και είχε προγραμματίσει ιδιωτική τηλεφωνική συνομιλία με τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο.
Το αμερικανικό Υπουργείο Εξωτερικών, ωστόσο, διέψευσε ότι είχε προγραμματιστεί τέτοια επικοινωνία. Ο αρμόδιος βοηθός υπουργός για θέματα δημόσιας διπλωματίας, Ντίλαν Τζόνσον, έγραψε στο Χ ότι δεν υπήρχαν σχέδια συνομιλίας του Ρούμπιο με τον Ινφαντίνο.
Η FIFA και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ κλήθηκαν από την εφημερίδα να σχολιάσουν το δημοσίευμα.
Η «ήπια ισχύς» και η πραγματική αγωνία
Πηγή με γνώση της υπόθεσης υποστήριξε ότι ο Ινφαντίνο ήθελε να συζητήσει με τον Ρούμπιο για το ρόλο που μπορεί να διαδραματίσει το ποδόσφαιρο ως μέσο αμερικανικής «ήπιας ισχύος».
Κατά την ίδια πηγή, όμως, πίσω από την επίσημη ατζέντα βρίσκεται η προσπάθεια του προέδρου της FIFA να προστατεύσει τη θέση του. «Όλοι γνωρίζουμε ότι πρόκειται για την προστασία της θέσης του. Δεν αφορά τίποτε άλλο σε αυτό το σημείο», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Δεύτερη πηγή περιέγραψε τον Ινφαντίνο ως «απομονωμένο» απέναντι στη χιονοστιβάδα αρνητικών δημοσιευμάτων και στις έντονες αντιδράσεις στο εσωτερικό του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Σύμφωνα με τη New York Post, ο Ινφαντίνο έχει επιχειρήσει επανειλημμένα, χωρίς επιτυχία, να επικοινωνήσει τηλεφωνικά και με τον ίδιο τον Ντόναλντ Τραμπ μετά την κατάρρευση του επίμαχου σχεδίου.
Το σχέδιο των 4 δισ. δολαρίων
Η κρίση ξέσπασε με την αποκάλυψη της πρόθεσης να δημιουργηθεί μια νέα θυγατρική εταιρεία, η FIFA Forward Enterprise, η οποία θα αναλάμβανε τη διαχείριση εμπορικών δραστηριοτήτων και εσόδων από τις διοργανώσεις της FIFA.
Η εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων Thrive Capital, την οποία διευθύνει ο Τζος Κούσνερ, θα αποκτούσε μερίδιο 20% στη νέα επιχείρηση, καταβάλλοντας λίγο περισσότερα από 4 δισ. δολάρια.
Ο Τζος Κούσνερ είναι ο νεότερος αδελφός του Τζάρεντ Κούσνερ, συζύγου της Ιβάνκα Τραμπ και στενού συνεργάτη του Αμερικανού προέδρου.
Το σχέδιο, για το οποίο έγραψαν πρώτοι οι Times του Λονδίνου, προκάλεσε οργή στις ποδοσφαιρικές συνομοσπονδίες, καθώς κορυφαία στελέχη υποστήριξαν ότι πληροφορήθηκαν την ύπαρξή του από τα μέσα ενημέρωσης.
Υπό την πίεση των αντιδράσεων, ο Ινφαντίνο απέσυρε τελικά την πρόταση την Παρασκευή 31 Ιουλίου.
«Αισθάνομαι εξαπατημένος»
Η κρίση πέρασε γρήγορα και στο εσωτερικό της FIFA. Ο επιχειρησιακός διευθυντής της ομοσπονδίας, Κέβιν Λαμούρ, δήλωσε στο Associated Press ότι αισθάνθηκε «εξαπατημένος», καθώς δεν γνώριζε τις μυστικές συνομιλίες για το σχέδιο.
Από τη θέση του αποχώρησε επίσης ο ανώτερος σύμβουλος του Ινφαντίνο, Κάρλος Κορδέιρο, καταγγέλλοντας ότι η προτεινόμενη συμφωνία θα υποθήκευε το μέλλον του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Η UEFA, η CONCACAF και η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου τάχθηκαν εναντίον του σχεδίου. Οι 55 ευρωπαϊκές ομοσπονδίες απείλησαν ακόμη και με μποϊκοτάζ των διοργανώσεων της FIFA, ασκώντας την πίεση που οδήγησε στην εγκατάλειψή του.
Ένα τέτοιο ενδεχόμενο θα έθετε σε κίνδυνο ακόμη και το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030, το οποίο θα συνδιοργανώσουν η Ισπανία, η Πορτογαλία και το Μαρόκο.
«Project Kill The Monster»
Η αντίδραση δεν περιορίζεται πλέον στο επιχειρηματικό σχέδιο. Σύμφωνα με στέλεχος της FIFA που μίλησε στη New York Post, αξιωματούχοι της ομοσπονδίας επιδιώκουν πλέον την απομάκρυνση του Ινφαντίνο από την προεδρία.
Η εσωτερική αυτή κίνηση φέρεται να έχει αποκτήσει το δηκτικό προσωνύμιο «Project Kill The Monster» – «Σχέδιο Σκοτώστε το Τέρας».
Ο Ινφαντίνο είχε ανακοινώσει την πρόθεσή του να διεκδικήσει νέα θητεία το 2027 και, πριν ξεσπάσει η κρίση, δήλωνε ότι είχε εξασφαλίσει τη στήριξη περισσότερων από 200 εθνικές ομοσπονδίες.
Μέσα σε λίγες ημέρες, όμως, ένα σχέδιο που παρουσιάστηκε ως μέσο για την αύξηση των επενδύσεων στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο μετατράπηκε στη σοβαρότερη απειλή που έχει αντιμετωπίσει μέχρι σήμερα η προεδρία του.
