Σε δικαστική προσφυγή προχώρησε η κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας στην Αυστραλία, επιδιώκοντας να διασώσει το ιστορικό Paragon Café στην πόλη Κατούμπα, ένα από τα πιο εμβληματικά κτήρια της περιοχής, το οποίο συνδέεται άμεσα με την ιστορία της ελληνικής μετανάστευσης στη χώρα. Η υπόθεση κατατέθηκε στο Δικαστήριο Περιβάλλοντος και Γης της Νέας Νότιας Ουαλίας καθώς οι Αρχές υποστηρίζουν ότι ο ιδιοκτήτης του διατηρητέου ακινήτου δεν έχει εκπληρώσει τις υποχρεώσεις του για τη συντήρηση και την αποκατάστασή του, όπως προβλέπει η νομοθεσία περί πολιτιστικής κληρονομιάς.
Πρόκειται μόλις για τη δεύτερη φορά που η πολιτεία κινεί αντίστοιχη νομική διαδικασία για την προστασία μνημείου πολιτιστικής κληρονομιάς.
Το Paragon Café άνοιξε τις πόρτες του το 1916, όταν ο Έλληνας μετανάστης Ζαχαρίας-Θεόδωρος «Τζακ» Σίμος το δημιούργησε στα Γαλάζια Όρη. Με τη μοναδική art deco αισθητική του, τον εντυπωσιακό εσωτερικό διάκοσμο και τη μακρόχρονη ιστορία του, εξελίχθηκε σε σημείο αναφοράς τόσο για την περιοχή όσο και για την ελληνική ομογένεια της Αυστραλίας.
Για δεκαετίες αποτέλεσε αγαπημένο προορισμό κατοίκων και επισκεπτών, που το επέλεγαν για να απολαύσουν αυθεντικές γεύσεις ελληνικής καφετέριας, χειροποίητα παγωτά, γλυκά, σοκολάτες, πάστες και άλλα παραδοσιακά εδέσματα. Ωστόσο, από το 2018 το ιστορικό καφέ παραμένει κλειστό και εγκαταλελειμμένο και η κατάσταση του κτηρίου επιδεινώνεται συνεχώς.
Η δικαστική παρέμβαση ήρθε μετά από επανειλημμένες ενέργειες του αρμόδιου κυβερνητικού φορέα της πολιτείας της Νέας Νότιας Ουαλίας (Heritage NSW), ο οποίος είχε εκδώσει δύο επίσημες εντολές για την άμεση πραγματοποίηση εργασιών συντήρησης και αποκατάστασης, χωρίς όμως να υπάρξει η απαιτούμενη ανταπόκριση.
Η υπουργός Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Νέας Νότιας Ουαλίας, Πένι Σαρπ, χαρακτήρισε το Paragon «αναντικατάστατο θησαυρό», τονίζοντας ότι αποτυπώνει περισσότερο από έναν αιώνα ιστορίας, μετανάστευσης, επιχειρηματικότητας και κοινωνικής ζωής στα Γαλάζια Όρη.
Από την πλευρά της, η κοινοβουλευτική γραμματέας για θέματα Πολιτιστικής Κληρονομιάς και βουλευτής της περιοχής, Τρις Ντόιλ, σημείωσε ότι το ιστορικό καφέ αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ταυτότητας της Κατούμπα και εξέφρασε την απογοήτευσή της για την εγκατάλειψη ενός τόσο σημαντικού μνημείου.
Παράλληλα, ευχαρίστησε όσους βρίσκονται σε μία διαρκή προσπάθειά τους να διασωθεί το ιστορικό κτήριο.
Ο επικεφαλής της Ρυθμιστικής Αρχής Βιοποικιλότητας και Πολιτιστικής Κληρονομιάς, Άνταμ Γκίλιγκαν, υπογράμμισε ότι οι ιδιοκτήτες διατηρητέων κτηρίων έχουν νομική υποχρέωση να τα προστατεύουν, επισημαίνοντας πως η συγκεκριμένη υπόθεση στέλνει ένα σαφές μήνυμα ότι η διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς αποτελεί ευθύνη που δεν μπορεί να αγνοείται.
