Οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται να αναπροσαρμόζουν τις στρατηγικές τους προτεραιότητες, μεταφέροντας σταδιακά το κέντρο βάρους από την Ευρώπη προς τον Ινδο-Ειρηνικό, την ώρα που ο ανταγωνισμός με την Κίνα παραμένει στο επίκεντρο της αμερικανικής εξωτερικής και αμυντικής πολιτικής.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, η Ουάσινγκτον εξετάζει τη σημαντική μείωση των αεροσκαφών και των πολεμικών πλοίων που διαθέτει στις επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη, μια κίνηση που –εφόσον υλοποιηθεί– θα περιορίσει τις δυνατότητες της Συμμαχίας σε αποστολές επιτήρησης και πλήγματα μεγάλου βεληνεκούς.
Την ίδια στιγμή, η Αυστραλία ανακοίνωσε ότι από φέτος θα φιλοξενήσει αμερικανικά πυρηνοκίνητα υποβρύχια στο πλαίσιο της συμφωνίας AUKUS, ενισχύοντας τη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ σε μια περιοχή που θεωρείται κομβική για την ανάσχεση της κινεζικής επιρροής.
Λιγότερα αμερικανικά μέσα στην Ευρώπη
Οι New York Times, επικαλούμενοι δύο ανώτερους Ευρωπαίους αξιωματούχους, αναφέρουν ότι στα αμερικανικά σχέδια περιλαμβάνεται η μείωση των μαχητικών αεροσκαφών F-16 και F-15E που συμμετέχουν στις αποστολές του ΝΑΤΟ από περίπου 150 σε 100.
Παράλληλα, εξετάζεται η μείωση των αεροσκαφών ναυτικής συνεργασίας από 26 σε 15, καθώς και η απομάκρυνση των οκτώ αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού που βρίσκονται σήμερα στην Ευρώπη.
Στο ίδιο πλαίσιο, οι ΗΠΑ φέρονται να σχεδιάζουν τη μεταφορά ενός πυραυλοφόρου υποβρυχίου, ενός αεροπλανοφόρου και μέρους των συνοδευτικών δυνάμεών τους σε άλλες περιοχές του πλανήτη, ενώ εξετάζεται ακόμη και η αναδιάταξη ενός από τα δύο σμήνη στρατηγικών βομβαρδιστικών που είναι επιφορτισμένα με την άμυνα της Ευρώπης.
Αν και το Πεντάγωνο δεν έχει επιβεβαιώσει επισήμως τις πληροφορίες, η Ανατολική Διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων είχε ανακοινώσει την προηγούμενη εβδομάδα ότι προχωρά σε «αναδιάρθρωση» της συνεισφοράς της στις δυνάμεις του ΝΑΤΟ.
Υποβρύχια στην Αυστραλία
Την ίδια ώρα, η Καμπέρα ανακοίνωσε ότι αμερικανικά πυρηνοκίνητα υποβρύχια θα αρχίσουν να επιχειρούν από αυστραλιανή ναυτική βάση στρατηγικής σημασίας στη δυτική ακτή της χώρας.
Από το 2027 τέσσερα αμερικανικά υποβρύχια θα αναπτύσσονται εκ περιτροπής στη βάση HMAS Stirling, κοντά στο Περθ, στο πλαίσιο της τριμερούς αμυντικής συνεργασίας AUKUS μεταξύ Αυστραλίας, Ηνωμένων Πολιτειών και Ηνωμένου Βασιλείου.
Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επισημάνει ότι η συγκεκριμένη τοποθεσία προσφέρει σημαντικό στρατηγικό πλεονέκτημα, καθώς φέρνει το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό πιο κοντά στη Νότια Σινική Θάλασσα και στα πιθανά μέτωπα έντασης με το Πεκίνο γύρω από την Ταϊβάν.
Η ανάπτυξη των υποβρυχίων αποτελεί βασικό πυλώνα της συμφωνίας AUKUS, η οποία θεωρείται η σημαντικότερη αμυντική πρωτοβουλία των δυτικών συμμάχων στον Ινδο-Ειρηνικό τα τελευταία χρόνια.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Αυστραλία πρόκειται να αποκτήσει τρία μεταχειρισμένα αμερικανικά πυρηνοκίνητα υποβρύχια από το 2032, ενώ προβλέπεται και η κοινή ανάπτυξη μιας νέας γενιάς υποβρυχίων σε συνεργασία με τη Βρετανία.
Το συνολικό κόστος του προγράμματος εκτιμάται ότι μπορεί να φτάσει τα 235 δισ. δολάρια σε βάθος τριών δεκαετιών.
