Τα 50 χρόνια από την ίδρυσή του γιόρταζε το περασμένο Σάββατο το ελληνικό φεστιβάλ «Paniyiri» του Μπρίσμπαν, στην Αυστραλία, όταν σημειώθηκαν επεισόδια από μια ομάδα νεαρών και επενέβη η αστυνομία του Κουίνσλαντ. Οι εφημερίδες The Courier Mail και Brisbane Times ανέφεραν ότι περίπου 100 άτομα επιτέθηκαν σε συμμετέχοντες του φεστιβάλ, διακόπτοντας την εκδήλωση.
Τα δημοσιεύματα έκαναν λόγο για σκηνές έντασης και αναστάτωσης κοντά στο σημείο της διοργάνωσης, προκαλώντας ανησυχία στην ελληνική κοινότητα.
Διοργανωτές και παρευρισκόμενοι, ωστόσο, αμφισβητούν την εικόνα που παρουσιάστηκε στα μέσα ενημέρωσης, κάνοντας λόγο για «μιντιακή υπερβολή» και υποστηρίζοντας ότι το περιστατικό ήταν περιορισμένης έκτασης. Η αστυνομία, πάντως, δεν αμφισβήτησε ούτε τη σοβαρότητα του συμβάντος ούτε τον αριθμό των ατόμων που φέρεται να συμμετείχαν στα επεισόδια.
Ήταν περίπου 9 το βράδυ του Σαββάτου όταν η αστυνομία κλήθηκε στο ελληνικό φεστιβάλ «Πανηγύρι» στο Musgrave Park του νότιου Μπρίσμπαν, ύστερα από αναφορές για επεισόδια στην οδό Edmondstone, σε στενό δίπλα από το χώρο της εκδήλωσης. Σύμφωνα με μαρτυρίες, επικράτησε για λίγη ώρα ένταση και αναστάτωση, χωρίς όμως τα επεισόδια να πάρουν μεγαλύτερες διαστάσεις.
Το Paniyiri Greek Festival, που διοργανώνεται κάθε χρόνο στο Musgrave Park, αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες πολιτιστικές εκδηλώσεις της ελληνικής ομογένειας στην Αυστραλία.
Το φεστιβάλ είναι αφιερωμένο στον ελληνικό πολιτισμό, τη μουσική, τη γαστρονομία και την παράδοση, και κάθε χρόνο προσελκύει δεκάδες χιλιάδες επισκέπτες από όλο το Κουίνσλαντ.
Φέτος η διοργάνωση συμπλήρωσε 50 χρόνια, γεγονός που έδωσε ιδιαίτερο συμβολισμό στις εκδηλώσεις. Περισσότεροι από 50.000 άνθρωποι συμμετείχαν στο διήμερο φεστιβάλ, ενώ περίπου 400 εθελοντές εργάστηκαν για την επιτυχία του, προσφέροντας υποστήριξη στις πολιτιστικές δράσεις.
Η ομογενειακή εφημερίδα Νέος Κόσμος επικοινώνησε με τη διοργάνωση προκειμένου να αποσαφηνιστεί τι ακριβώς συνέβη το βράδυ του Σαββάτου. Ο κ. Καστρίσιος, εκ των διοργανωτών, επιβεβαίωσε ότι σημειώθηκε περιστατικό κοντά στο χώρο της εκδήλωσης, υπογραμμίζοντας όμως ότι αντιμετωπίστηκε άμεσα από την αστυνομία.
«Το Σάββατο το βράδυ σημειώθηκε ένα περιστατικό στο δρομάκι δίπλα στο χώρο της εκδήλωσης και η αστυνομία αντέδρασε αμέσως. Είναι απογοητευτικό όταν μια ομάδα παραβατών αποσπά την προσοχή από αυτό που υπήρξε μια χαρούμενη γιορτή της κοινότητας και του πολιτισμού. Ευχαριστούμε την αστυνομία για την άμεση ανταπόκρισή της», ανέφερε.
Άλλος διοργανωτής εμφανίστηκε ιδιαίτερα ενοχλημένος από τον τρόπο με τον οποίο παρουσιάστηκε το συμβάν στον Τύπο, χαρακτηρίζοντας τα σχετικά δημοσιεύματα «γελοιότητες».
Παρόμοια εικόνα μετέφεραν θαμώνες του φεστιβάλ. Ένας από τους παλαιότερους επισκέπτες της διοργάνωσης δήλωσε στον Νέο Κόσμο ότι το περιστατικό διογκώθηκε υπερβολικά από τα μέσα ενημέρωσης. «Από όσα είδα και από όσα μου είπαν αργότερα, εμπλέκονταν το πολύ δέκα νεαροί και το θέμα αντιμετωπίστηκε γρήγορα από την αστυνομία», είπε χαρακτηριστικά.
Πρόσθεσε επίσης ότι παρά το συμβάν, το φεστιβάλ στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία, με χιλιάδες ανθρώπους να συμμετέχουν στις εκδηλώσεις καθ’ όλη τη διάρκεια του σαββατοκύριακου. «Είχε μεγάλη επιτυχία. Ο κόσμος ήταν εκεί όλη μέρα και μέχρι αργά το βράδυ, τόσο το Σάββατο όσο και την Κυριακή», ανέφερε.
