Σε κλίμα ιδιαίτερης συγκίνησης, και υπό τους ήχους ποντιακών μουσικών οργάνων, άναψε το βράδυ της Δευτέρας 18 Μαΐου στην πλατεία Αγίας Σοφίας, στο κέντρο της Θεσσαλονίκης, η Φλόγα της Μνήμης, αφιερωμένη στη Γενοκτονία των Ποντίων, με αφορμή τη συμπλήρωση 107 χρόνων από τη σφαγή και τον ξεριζωμό των Ελλήνων του Πόντου.
Την εκδήλωση διοργάνωσε ο Δήμος Θεσσαλονίκης στο χώρο του Μνημείου Γενοκτονίας του Ποντιακού Ελληνισμού.
Ο δήμαρχος Στέλιος Αγγελούδης υπογράμμισε χαρακτηριστικά πως «είναι πολύ δύσκολο να μιλήσει κανείς για τα τραγικά γεγονότα που σημάδεψαν ανεξίτηλα τη μοίρα του ποντιακού ελληνισμού χωρίς να ματώσει η ψυχή του». Στη συνέχεια ανέφερε πως «αναζητούμε την ηθική δικαίωση, αγωνιζόμενοι για τη διεθνοποίηση της Γενοκτονίας των Ελλήνων του Πόντου», ανακοινώνοντας πως σε επόμενη συνεδρίαση του Δημοτικού Συμβουλίου Θεσσαλονίκης θα κατατεθεί πρόταση για την ονοματοδοσία χώρου της πόλης σε Πάρκο Μνήμης της Γενοκτονίας των Ποντίων».
Σχετικά με αυτό, διευκρίνισε: «Ικανοποιούμε ένα πάγιο αίτημα των ποντιακών συλλόγων. Θα προχωρήσουμε σε διαβούλευση με τις οργανώσεις των Ποντίων ώστε οι ίδιοι να μας υποδείξουν το χώρο που επιθυμούν και στο οποίο θα καταλήξουμε ώστε στη συνέχεια να φέρουμε το θέμα στο Δημοτικό Συμβούλιο προς έγκριση».
Τονίζοντας τον καταλυτικό ρόλο του προσφυγικού στοιχείου στη διαμόρφωση του σύγχρονου κοινωνικού, οικονομικού και πολιτιστικού της αποτυπώματος της πόλης, ο δήμαρχος είπε: «Η Θεσσαλονίκη […] αποκτά ένα νέο σημείο αναφοράς στην καρδιά της πόλης, αφιερωμένο στην επιβίωση και στην ανάδειξη της ιστορικής μνήμης. Η Θεσσαλονίκη δεν ξεχνά, θυμάται και τιμά. Το πάρκο αυτό καθίσταται παράλληλα ένα νέο τοπόσημο, με χαρακτήρα παιδευτικό: οι επόμενες γενιές αυτού του τόπου, τα νέα παιδιά, οφείλουν να μάθουν την ιστορία μας, δεν πρέπει να ξεχάσουν».
Ο υφυπουργός Εσωτερικών (αρμόδιος για θέματα Μακεδονίας-Θράκης) Κώστας Γκιουλέκας χαρακτήρισε σωστή την απόφαση του δημάρχου Θεσσαλονίκης να ονομάσει χώρο της πόλης σε «Πάρκο Μνήμης της Γενοκτονίας των Ποντίων». Απευθυνόμενος στους παρευρισκομένους πρόσθεσε πως «είναι πολύ βαρύ το τίμημα που πλήρωσαν κάποιοι για να είμαστε ελεύθεροι Έλληνες», ενώ για τη νέα γενιά είπε πως σε αυτούς περνά η αποστολή, «να είστε περήφανοι γιατί κρατάτε τη δάδα της ιστορίας».
Στον δικό της χαιρετισμό, η πρόεδρος της Πανελλήνιας Ομοσπονδίας Ποντιακών Σωματείων, Χριστίνα Σαχινίδου, είπε: «ας κρατάμε ως φυλαχτό στην καρδιά μας τη μνήμη και το μήνυμα της Ευρώπης να είναι “ποτέ ξανά Γενοκτονία”».
Την εκδήλωση χαιρέτισαν, επίσης, η περιφερειακή σύμβουλος Βιβή Κουρτίδου, που εκπροσώπησε την περιφερειάρχη Κεντρικής Μακεδονίας Αθηνά Αηδονά, και ο αντιπρόεδρος της Παμποντιακής Ομοσπονδίας Ελλάδος, Νίκος Κοέντας.
Το παρών στην εκδήλωση έδωσαν, μεταξύ άλλων, ο βουλευτής της ΝΔ στη Β’ Θεσσαλονίκης Φάνης Παππάς, η βουλευτής του ΣΥΡΙΖΑ Κατερίνα Νοτοπούλου, ο βουλευτής και εκπρόσωπος Τύπου από τους «Δημοκράτες» Μιχάλης Χουρδάκης, ο συντονιστής του Γραφείου του Πρωθυπουργού στη Θεσσαλονίκη Γιάννης Παπαγεωργίου, ο πρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου Θεσσαλονίκης Σπύρος Βούγιας, αντιδήμαρχοι και εκπρόσωποι κομμάτων, φορέων αλλά και της Τοπικής Αυτοδιοίκησης.
