Απαντήσεις για το ζήτημα του πτυχίου του και την έντονη κριτική που δέχεται έδωσε ο νέος υφυπουργός Αγροτικής Ανάπτυξης και Τροφίμων Μακάριος Λαζαρίδης, ανεβάζοντας τους τόνους της πολιτικής αντιπαράθεσης.
Μιλώντας στο OPEN, υπερασπίστηκε τις επιλογές του, επιδεικνύοντας το πτυχίο του από το κολέγιο Southeastern Europe και τονίζοντας ότι επρόκειτο για «συνειδητή επιλογή» σπουδών το 1987.
Όπως είπε, αποφοίτησε το 1992 από τμήμα πολιτικών επιστημών και δημοσιογραφίας, χαρακτηρίζοντας το πρόγραμμα «δύσκολο και αυστηρό».
«Δεν θα απολογηθώ για επιλογές ζωής που έκανα πριν από 40 χρόνια», ανέφερε χαρακτηριστικά, στρέφοντας ταυτόχρονα τα βέλη του κατά των επικριτών του, υποστηρίζοντας ότι «δεν θα έβγαζαν ούτε το πρώτο εξάμηνο».
Αναφερόμενος στις κατηγορίες περί εξαπάτησης του Δημοσίου, ο υφυπουργός υποστήριξε ότι το 2007 ήταν δυνατός ο διορισμός μετακλητών υπαλλήλων ακόμη και με βεβαίωση σπουδών, καθώς πρόκειται για θέσεις που καλύπτονται με πολιτική επιλογή και όχι μέσω ΑΣΕΠ.
Παράλληλα, απέδωσε την κριτική σε πολιτικά κίνητρα, λέγοντας ότι δέχεται επιθέσεις επειδή έχει αποκαλύψει «σκάνδαλα» της αντιπολίτευσης.
Η απάντησή του, ωστόσο, πυροδότησε νέο κύκλο αντιδράσεων. Το ΠΑΣΟΚ – Κίνημα Αλλαγής ζητά την άμεση αποπομπή του, υποστηρίζοντας ότι ο ίδιος παραδέχθηκε πως δεν διέθετε τις τυπικές προϋποθέσεις για τη θέση που κατείχε στο παρελθόν. Στην ανακοίνωσή του κάνει λόγο για «προσπάθεια δικαιολόγησης των αδικαιολόγητων» και καλεί τον πρωθυπουργό Κυριάκος Μητσοτάκης να αναλάβει άμεσα δράση.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινείται και ο ΣΥΡΙΖΑ-ΠΣ, ο οποίος κατηγορεί τον υφυπουργό ότι δεν πληρούσε τα απαιτούμενα προσόντα κατά το διορισμό του και ότι προχώρησε σε ανακριβείς δηλώσεις, κάνοντας λόγο για «ψέματα» και ζητώντας επίσης την απομάκρυνσή του.
