Ανησυχητικά είναι τα ευρήματα νέας διεθνούς μελέτης, σύμφωνα με την οποία η έκθεση σε χημική ουσία που χρησιμοποιείται ευρέως στα πλαστικά, το DEHP, ενδέχεται να συνέβαλε σε περίπου 1,97 εκατομμύρια πρόωρες γεννήσεις και σε 74.000 θανάτους νεογνών παγκοσμίως το 2018.
Η ουσία DEHP ανήκει στις φθαλικές ενώσεις, οι οποίες βρίσκονται στα πιο κοινά οικιακά προϊόντα, καλλυντικά, απορρυπαντικά και εντομοαπωθητικά.
Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, οι ενώσεις αυτές μπορούν να διασπαστούν σε μικροσκοπικά σωματίδια και να εισέλθουν στον οργανισμό μέσω της τροφής, του αέρα και της σκόνης.
Η μελέτη, με επικεφαλής το NYU Langone Health, αποτελεί την πρώτη παγκόσμια εκτίμηση που συνδέει την έκθεση στο DEHP με πρόωρους τοκετούς. Προηγούμενες έρευνες έχουν ήδη συσχετίσει την ουσία με καρκίνο, καρδιαγγειακές παθήσεις και προβλήματα γονιμότητας.
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από περίπου 200 χώρες και εδάφη, αξιοποιώντας εθνικές έρευνες από ΗΠΑ, Ευρώπη και Καναδά, καθώς και συμπληρωματικά στοιχεία για περιοχές χωρίς διαθέσιμα δεδομένα. Παράλληλα, εξέτασαν και μια δεύτερη φθαλική ένωση, τη DiNP, η οποία χρησιμοποιείται συχνά ως υποκατάστατο του DEHP και φαίνεται να ενέχει παρόμοιους κινδύνους.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό eClinicalMedicine, η έκθεση στο DEHP ενδέχεται να ευθύνεται για πάνω από το 8% των πρόωρων τοκετών παγκοσμίως, καθώς και για περίπου 1,2 εκατομμύρια έτη ζωής με αναπηρία που σχετίζονται με επιπλοκές πρόωρης γέννησης.
Ιδιαίτερα αυξημένες επιπτώσεις καταγράφονται στη Μέση Ανατολή και τη Νότια Ασία, που συγκεντρώνουν το 54% των σχετικών προβλημάτων υγείας, ενώ η Αφρική αντιπροσωπεύει το 26%, με δυσανάλογα υψηλό ποσοστό θανάτων νεογνών. Οι περιοχές αυτές συνδέονται με ταχέως αναπτυσσόμενες βιομηχανίες πλαστικών και αυξημένα επίπεδα αποβλήτων.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι, παρά την ύπαρξη αβεβαιότητας στα δεδομένα, ακόμη και τα πιο συντηρητικά σενάρια καταδεικνύουν σημαντική επιβάρυνση για τη δημόσια υγεία. Τονίζουν επίσης ότι η μεμονωμένη ρύθμιση των φθαλικών ενώσεων δεν επαρκεί και υπογραμμίζουν την ανάγκη για συνολικότερη και αυστηρότερη εποπτεία όλων των πλαστικών πρόσθετων.
