Μετά από περισσότερα από δέκα χρόνια αδράνειας, τίθεται ξανά σε λειτουργία ο αγωγός πετρελαίου και πετρελαιοειδών Θεσσαλονίκης–Σκοπίων, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία «Vardax», που είναι υπεύθυνη για τη διαχείρισή του.
Η εταιρεία γνωστοποίησε ότι η επαναλειτουργία κατέστη δυνατή έπειτα από την ολοκλήρωση όλων των απαραίτητων τεχνικών ελέγχων και διαδικασιών, καθώς και την επιβεβαίωση ότι πληρούνται οι επιχειρησιακές απαιτήσεις. Παράλληλα, καλούνται εμπορικές εταιρείες με σχετική εξειδίκευση που επιθυμούν να αξιοποιήσουν την υποδομή, να ενημερωθούν για τους όρους συνεργασίας μέσω της επίσημης ιστοσελίδας της εταιρείας.
Έπειτα από εκτεταμένες εργασίες αναβάθμισης, ο αγωγός έχει τη δυνατότητα να διακινεί έως 2,5 εκατομμύρια τόνους αργού πετρελαίου και προϊόντων πετρελαίου ετησίως, όπως ντίζελ, κηροζίνη και βενζίνη. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, το μεγαλύτερο μέρος της μεταφοράς θα αφορά κυρίως ντίζελ.
Η υποδομή κατασκευάστηκε το 2002 από την εταιρεία VARDAX, στην οποία η HELLENiQ ENERGY κατέχει ποσοστό 80%, ενώ το υπόλοιπο 20% ανήκει στο δημόσιο των Σκοπίων. Ο αρχικός σκοπός του έργου ήταν η σύνδεση των διυλιστηρίων της Θεσσαλονίκης με το διυλιστήριο της εταιρείας ΟΚΤΑ, θυγατρικής της HELLENiQ ENERGY, που βρίσκεται στα Σκόπια.
Το 2013, ωστόσο, κρίθηκε ότι η λειτουργία της ΟΚΤΑ ως διυλιστηρίου δεν ήταν πλέον οικονομικά βιώσιμη, όπως συνέβη και με αρκετές αντίστοιχες μονάδες στην περιοχή που είχαν δημιουργηθεί σε διαφορετικές οικονομικές και γεωπολιτικές συνθήκες, κυρίως την περίοδο του Ψυχρού Πολέμου. Έτσι αποφασίστηκε η μετατροπή των εγκαταστάσεων σε περιφερειακό κέντρο εφοδιασμού για τα δυτικά Βαλκάνια, με αλλαγή της χρήσης του αγωγού ώστε να μεταφέρει πλέον έτοιμα και πιο σύγχρονα καύσιμα αντί για αργό πετρέλαιο.
Ο αγωγός συνδέει τη Θεσσαλονίκη με τα Σκόπια και τέθηκε αρχικά σε λειτουργία το 2002 για τη μεταφορά αργού πετρελαίου. Μετά το 2013 πραγματοποιήθηκαν επενδύσεις ώστε να μετατραπεί σε υποδομή διακίνησης ντίζελ.
Παρότι οι εγκαταστάσεις της ΟΚΤΑ είχαν προσαρμοστεί στη νέα χρήση και υλοποιήθηκαν έργα εκσυγχρονισμού, ο αγωγός δεν χρησιμοποιήθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα εξαιτίας εκκρεμοτήτων διοικητικής και οικονομικής φύσης.
Το συνολικό μήκος του αγωγού φτάνει περίπου τα 213 χιλιόμετρα, εκ των οποίων περίπου 70 βρίσκονται εντός ελληνικού εδάφους.
Η επανεκκίνηση της λειτουργίας του εκτιμάται ότι θα ενισχύσει σημαντικά την ενεργειακή ασφάλεια στην περιοχή των Βαλκανίων, ενώ παράλληλα αναμένεται να αναβαθμίσει τον ρόλο των Σκοπίων ως ενεργειακού κόμβου και να ενισχύσει την οικονομική παρουσία της HELLENiQ ENERGY στη χώρα.
