Μια απρόσμενη μουσική συνάντηση στο Τόκιο στάθηκε η αφετηρία για τη δημιουργία των «Άπω Ιωνία», ενός σχήματος που ενώνει Έλληνες και Ιάπωνες καλλιτέχνες μέσα από ένα ρεπερτόριο που εκτείνεται από την αρχαία ελληνική μουσική έως το ρεμπέτικο και τη σύγχρονη δημιουργία.
Η ιδέα γεννήθηκε όταν ο Έλληνας εκπαιδευτικός Βαγγέλης Πρωτόπαπας, με έδρα τη Βαρκελόνη, ταξίδεψε στην ιαπωνική πρωτεύουσα και ήρθε σε επαφή με μουσικούς που ήδη είχαν δείξει ενδιαφέρον για τον ελληνικό ήχο. Ανάμεσά τους ο Ryoji Yamaguchi, δεξιοτέχνης του μπουζουκιού, ο Leo Sai στα κρουστά και ο Shin-ya Ohno στην γκάιντα και το ακορντεόν. Μαζί διαμόρφωσαν ένα πρόγραμμα που ξεκινά από την ανασύσταση αρχαίων μελωδιών, περνά από τον Ερωτόκριτο και την ελληνική παράδοση, αγγίζει το ρεμπέτικο και κορυφώνεται με έργα σημαντικών δημιουργών, όπως ο Μίκης Θεοδωράκης.
Το όνομα του σχήματος αποτελεί λογοπαίγνιο: «Άπω Ιωνία» – ένας αναγραμματισμός της λέξης «Ιαπωνία» που ταυτόχρονα παραπέμπει στη σύνδεση της Άπω Ανατολής με τον ελληνικό κόσμο της Ιωνίας.
Η επιλογή δεν είναι τυχαία, καθώς εκφράζει τη γεωγραφική απόσταση αλλά και την εσωτερική εγγύτητα των δύο πολιτισμών.
Σύμφωνα με τον Yamaguchi, η ανταπόκριση του ιαπωνικού κοινού μεγαλώνει όλο και περισσότερο, παρότι η αρχαία ελληνική μουσική παραμένει σχετικά άγνωστη για το ευρύ κοινό. Όπως επισημαίνει, ορισμένες κλίμακες και ηχητικά μοτίβα παρουσιάζουν ομοιότητες με την παραδοσιακή ιαπωνική μουσική, γεγονός που κάνει πιο προσιτό το όλο εγχείρημα. Ο ίδιος γνώρισε το ρεμπέτικο στον Πειραιά και συνέχισε να το μελετά επιστρέφοντας στην Ιαπωνία, εντυπωσιασμένος από την ένταση και τη βιωματική του διάσταση.
Ο Shin-ya Ohno, με εμπειρίες από τα Βαλκάνια και ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τις λαϊκές παραδόσεις, επισημαίνει ότι η επαφή του με την ελληνική και θρακιώτικη μουσική προέκυψε μέσα από προσωπικές αναζητήσεις και συνεργασίες με μουσικούς που επισκέπτονται την Ιαπωνία.
Οι «Άπω Ιωνία» σχεδιάζουν ηχογραφήσεις που θα πραγματοποιηθούν ταυτόχρονα σε Ευρώπη και Ασία, επιδιώκοντας να διευρύνουν το ενδιαφέρον του ιαπωνικού κοινού για τον ελληνικό μουσικό πολιτισμό. Σε μια εποχή όπου οι πολιτιστικές ανταλλαγές αποκτούν νέα δυναμική, το σχήμα φιλοδοξεί να λειτουργήσει ως γέφυρα ανάμεσα σε δύο κόσμους που, παρά την απόσταση, συναντιούνται στον κοινό παλμό της μουσικής.
