Ο Ολυμπιακός περάτωσε θριαμβευτικά τις αγωνιστικές υποχρεώσεις του στη League Phase του Κυπέλλου Ελλάδας, συντρίβοντας (και) τον Ηρακλή με 6-0 στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» στο πλαίσιο της 5ης αγωνιστικής και κατακτώντας εμφατικά την πρώτη θέση στην τελική βαθμολογία, με τέσσερις νίκες σε τέσσερις αγώνες και τέρματα 18-3, κερδίζοντας την απευθείας πρόκριση στα προημιτελικά.
Η διαφορά δυναμικότητας των ομάδων ήταν πολύ μεγάλη και ο «Γηραιός» μπορούσε να ελπίζει μόνο σε μια «χαλαρή» προσέγγιση του αγώνα από τους «ερυθρόλευκους».
Ολόκληρος ο αγώνας ήταν επιθετικός μονόλογος της ομάδας του Μεντιλίμπαρ, που έμπαινε όπως και όποτε ήθελε στην περιοχή του Νικοπολίδη και σημείωσε έξι γκολ με έξι διαφορετικούς σκόρερ. Με Ποντένσε και Γιαζιτζί να δημιουργούν το έργο των γηπεδούχων απλοποιήθηκε πολύ, ειδικά από τη στιγμή που ο Τούρκος μεσοεπιθετικός άνοιξε το σκορ στο 12ο λεπτό με έξοχο τεχνικό σουτ από το «μαγικό» αριστερό πόδι του.
Στο 22΄ ο σκόρερ έγινε δημιουργός στέλνοντας τη σέντρα στον Καλογερόπουλο, που έγραψε το 2-0 με διπλή προσπάθεια σημειώνοντας το πρώτο τέρμα του με την ανδρική ομάδα. Το 3-0 ήρθε στο 40΄ από τον Ροντινέι, που βρέθηκε σε θέση σέντερ φορ, για να κλείσει το ημίχρονο με ακόμα ένα γκολ για τον Ολυμπιακό, που σημείωσε στο 45΄ με κεφαλιά ο Τσικίνιο, μετά τη σέντρα του Ποντένσε. Στο ημίχρονο, η στατιστική μιλούσε μόνη της για τα πεπραγμένα στον αγωνιστικό χώρο: 14-1 οι τελικές (9-0 εντός εστίας), 72%-28& η κατοχή και 6-0 τα κόρνερ, με τον Γιάννη Νικοπολίδη να έχει αποσοβήσει τουλάχιστον τρία γκολ ακόμα.
Στο ίδιο μοτίβο και το δεύτερο 45λεπτο, με τον Γιάρεμτσουκ να βάζει το όνομά του στους σκόρερ γράφοντας το 5-0 στο 51΄ και τον Γιαζιτζί να στέλνει… συστημένη την μπάλα στο κεφάλι του Ρέτσου για το (τελικό) 6-0 στο 70ό λεπτό, με τον διεθνή στόπερ να σκοράρει για τρίτη φορά φέτος.
Ο Παναθηναϊκός των πάρα πολλών αλλαγών και της «πειραματικής» ενδεκάδας τα βρήκε «σκούρα» απέναντι στην Καβάλα, ωστόσο, κατάφερε να νικήσει με 2-1 στο πλαίσιο της 5ης -εξ αναβολής- αγωνιστικής της League Phase του Κυπέλλου Ελλάδας. Οι «πράσινοι» βρήκαν τη λύση με το γκολ του Ταμπόρδα στο 53΄, έκαναν το «4Χ4» και πέρασαν απευθείας στα προημιτελικά, όμως δεν κατάφεραν να ξεπεράσουν την ΑΕΚ στη διαφορά τερμάτων και θα τερματίσουν στην 4η θέση της βαθμολογίας, έχοντας ως υποψήφιο αντίπαλο στους «8» τον νικητή του ζευγαριού Άρης-Παναιτωλικός.
Οι «πράσινοι» είχαν την πρώτη καλή ευκαιρία τους στο 2΄ με την κεφαλιά του Σφιντέρσκι που πέρασε λίγο άουτ σε μία φάση, όπου ο Πολωνός φορ τραυματίστηκε στο κεφάλι, ένιωσε έντονη ζάλη κι αντικαταστάθηκε από τον Πάντοβιτς στο 7΄. Στο 18΄ ο Παναθηναϊκός άνοιξε το σκορ, όταν σε ωραία ανάπτυξη από τα δεξιά και σέντρα του Μαντσίνι, ο Χρούστινετς έδιωξε χλιαρά, «στρώνοντας» στον Μλαντένοβιτς που πλάσαρε με τη μία (και με το δεξί), κάνοντας το 1-0 για τους «πράσινους».
Στο 28΄ το «τριφύλλι» έχασε με τραυματισμό και τον Πάντοβιτς με τράβηγμα στον δεξιό οπίσθιο μηριαίο (έγινε αλλαγή στην αλλαγή), ενώ στο 34΄ η Καβάλα έφερε το ματς στα ίσα. Ο διαιτητής Κόκκινος έδειξε πέναλτι σε τάκλιν του Μλαντένοβιτς στον Κατσουλίδη, (απόφαση με την οποία συμφώνησε κι ο VAR) με τον Μαρκ Σιφναίο να μην αστοχεί και να ισοφαρίζει σε 1-1.
Ο Παναθηναϊκός άρχισε να πιέζει στην αρχή του δευτέρου ημιχρόνου και στο 52΄ είχε μεγάλη ευκαιρία όταν από φάουλ του Βιλένα, η μπάλα κόντραρε στο τείχος κι ο Γιαννίκογλου έδιωξε εντυπωσιακά στη γωνία του. Στο 53΄ ο Ταμπόρδα πήρε την ασίστ του Τζούριτσιτς και με ωραίο σουτ απ’ το όριο της περιοχής, έκανε το 2-1 για τους «πράσινους» και πανηγύρισε έξαλλα το πρώτο του γκολ με τη φανέλα του «τριφυλλιού».
Στο 55΄ από καταπληκτικό σουτ του Κώτσιρα από τα 35 μέτρα, η μπάλα εξοστρακίστηκε απ’ το οριζόντιο δοκάρι, χτύπησε στην πλάτη του Γιαννίκογλου κι έφυγε κόρνερ. Ο Σιφναίος στο 59΄ πλάσαρε άστοχα από καλή θέση, ενώ στο 69΄ από σέντρα του Μαντσίνι, ο Νίκας «σημάδεψε» το οριζόντιο δοκάρι στην τελευταία καλή ευκαιρία του αγώνα, με το 2-1 να «σφραγίζει» τις προσπάθειες των δύο ομάδων.
Ο ΠΑΟΚ ναι μεν επικράτησε με 4-1 της Μαρκό στο γήπεδο της Τούμπας, για την 5η αγωνιστική της League Phase του Κυπέλλου Ελλάδας, ωστόσο ο στόχος της 7ης θέσης δεν επετεύχθη, με τους Θεσσαλονικείς να ετοιμάζονται, αφενός για τον Ατρόμητο κι αφετέρου για… τον Ολυμπιακό.
Στο πρώτο τέταρτο οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν να περιορίσουν τους κινδύνους. Οι «ασπρόμαυροι», όμως, επέμειναν κι άνοιξαν το σκορ στο 17΄: ο Μύθου δεν μπόρεσε να νικήσει τον Αλέξανδρο Σαφαρίκα μετά την κάθετη πάσα του Γκάρι Τέιλορ, ωστόσο ο Κωνσταντέλιας αντέδρασε πιο γρήγορα από όλους κι έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0. Ο Μαγκομέντ Οζντόεφ ήταν δημιουργός του δεύτερου γκολ, εννέα λεπτά αργότερα.
Από σέντρα του Ρώσου μέσου από τα αριστερά, η μπάλα κόντραρε, ο Μύθου κινήθηκε αστραπιαία και πλάσαρε από πλάγια θέση τον εξερχόμενο Σαφαρίκα για το 2-0. Τη σκυτάλη πήρε, ξανά, ο Κωνσταντέλιας που ανέβασε το δείκτη του σκορ στο 3-0 στο 37΄: ωραία υποδοχή της μπάλας με προσποίηση και πλασέ από το ύψος του πέναλτι που δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στον τερματοφύλακα της Μαρκό.
Ήταν και το σκορ του πρώτου μέρους. Στο ξεκίνημα του δευτέρου μέρους, ο Σούλης Παπαδόπουλος έκανε τριπλή αλλαγή, θέλοντας και την εικόνα της ομάδας του να βελτιώσει και χρόνο συμμετοχής σε κάποιους να δώσει. Στο 50΄, μάλιστα, από λάθος του Κωνσταντέλια, ο Κωνσταντίνος Θυμιάνης όντας τελευταίος ανέτρεψε λίγο κάτω από τη σέντρα τον Μίλερ, αλλά Δημήτρης Μόσχου και VAR συμφώνησαν για κίτρινη κάρτα κι όχι κόκκινη, όπως ήθελαν οι φιλοξενούμενοι.
Οι οποίοι, πάντως, ανησύχησαν τον Αντώνη Τσιφτσή στο 56΄, με τον τερματοφύλακα του ΠΑΟΚ να αποκρούει με τα πόδια το πλασέ του έμπειρου Σεμπά. Το ποδοσφαιρικό θράσος της Μαρκό θορύβησε τον Ράζβαν Λουτσέσκου που προχώρησε, επίσης, σε αλλαγές, με τους γηπεδούχους να αναζητούν το τέταρτο γκολ. Το οποίο θα μπορούσε να έρθει στο 69΄, αν ο Μύθου ευστοχούσε σε ανεπανάληπτο τετ-α-τετ με τον Σαφαρίκα.
Ο Ρουμάνος τεχνικός έπαιξε και με δύο φορ, περνώντας στο ματς τον Φεντόρ Τσάλοφ αλλά στο 84΄ ήρθε το γκολ για τους φιλοξενούμενους. Ο Τσιφτσής προσπάθησε να διώξει την μπάλα, ο Μίλερ τον πίεσε, η μπάλα χτύπησε στο πόδι του και κατέληξε στα δίχτυα για το 3-1. Οι «ασπρόμαυροι» δεν το παράτησαν. Κι αν ο Κίριλ Ντεσπόντοφ (87΄) δεν μπόρεσε να νικήσει τον Σαφαρίκα, το έκανε στο 90’ ο Καμαρά για το 4-1 μετά από ενέργεια του Τάισον. Που ήταν και το τελικό σκορ.
Ο ΠΑΟΚ τερμάτισε, εν τέλει, με 7 βαθμούς στην 8η θέση και στον ενδιάμεσο γύρο θα αντιμετωπίσει τον Ατρόμητο στην Τούμπα. Όποια από τις δυο ομάδες προκριθεί, θα βρει μπροστά της στα προημιτελικά τον Ολυμπιακό, με το παιχνίδι να διεξάγεται στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης».
