Το εδαφικό ζήτημα στην ανατολική Ουκρανία εξακολουθεί να αποτελεί το βασικό εμπόδιο στις τριμερείς διαπραγματεύσεις ανάμεσα σε ΗΠΑ, Ουκρανία και Ρωσία για τον τερματισμό του πολέμου, σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά τη ρωσική εισβολή. Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δήλωσε από το Κίεβο ότι η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ εξακολουθεί να ζητά από το ουκρανικό επιτελείο «σημαντικές υποχωρήσεις», μεταξύ των οποίων και η αποχώρηση των ουκρανικών δυνάμεων από περιοχές του Ντονέτσκ που παραμένουν υπό ουκρανικό έλεγχο.
Σύμφωνα με τον ίδιο, το αμερικανικό σχέδιο που παρουσιάστηκε πριν από τρεις εβδομάδες προβλέπει τη δημιουργία μιας «ελεύθερης και αποστρατιωτικοποιημένης οικονομικής ζώνης» στην περιοχή, χωρίς να έχουν ακόμη καθοριστεί οι όροι διοίκησής της. Οι Αμερικανοί, σύμφωνα με τον Ζελένσκι, θεωρούν ότι ως αντιστάθμισμα οι ρωσικές δυνάμεις θα απέχουν από περαιτέρω προέλαση σε αυτά τα εδάφη. Η Ουάσινγκτον προτείνει επίσης ρωσική απόσυρση από τις περιφέρειες Σούμι, Χαρκόβου και Ντνιπροπετρόφσκ —αλλά όχι από τη Χερσώνα και τη Ζαπορίζια, τις περιοχές που η Μόσχα έχει ήδη ανακοινώσει ότι προσαρτά.
Παράλληλα, το ουκρανικό ζήτημα συζητείται και σε άλλο επίπεδο: την ανάγκη δημοκρατικής νομιμοποίησης μιας ενδεχόμενης συμφωνίας. Ο Ζελένσκι επανέλαβε ότι για οποιαδήποτε λύση στο εδαφικό θα απαιτηθεί είτε «εκλογές» είτε «δημοψήφισμα», επισημαίνοντας ότι «ο ουκρανικός λαός πρέπει να δώσει την απάντηση». Την ίδια ώρα, Κίεβο και Ουάσινγκτον εξετάζουν αμοιβαία σχέδια που ανταλλάσσονται σε Γενεύη, Φλόριντα και Μόσχα, σε μια φάση που ο Αμερικανός πρόεδρος εμφανίζεται πιεσμένος να επιτύχει πρόοδο.
Το Ντονμπάς παραμένει η βασική στρατηγική απαίτηση του Κρεμλίνου. Οι περιφέρειες Ντονέτσκ και Λουγκάνσκ, τις οποίες η Μόσχα έχει προσαρτήσει από το 2022, αποτελούν περίπου το 80% του στόχου που η Ρωσία διεκδικεί ότι «πρέπει να ελέγξει πλήρως». Ο Ζελένσκι, ωστόσο, ξεκαθαρίζει ότι η Ουκρανία «δεν αποδέχεται» την παράδοση εδάφους.
Στο διπλωματικό μέτωπο, οι σύμμαχοι της Ουκρανίας καταγράφουν μικρά βήματα προσέγγισης. Ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς δήλωσε «σχετικά αισιόδοξος» ότι οι συνομιλίες μπορούν να σημειώσουν πρόοδο μέσα στις επόμενες ημέρες, έπειτα από συζητήσεις Ευρωπαίων ηγετών με τον Τραμπ. Ο ίδιος υπογράμμισε ότι η όποια απόφαση για εδαφικές παραχωρήσεις «ανήκει αποκλειστικά στον Ουκρανό πρόεδρο και τον ουκρανικό λαό».
