Η Μαρία Σάκκαρη ίδρωσε, αλλά ξεκίνησε νικηφόρα τις υποχρεώσεις της στο τουρνουά της κατηγορίας WTA 1000 που διεξάγεται στο Πεκίνο. Η κορυφαία Ελληνίδα τενίστρια, η οποία είναι Νο 56 στην παγκόσμια κατάταξη, αντιμετώπισε στον α΄ γύρο την Αμερικανίδα Άσλιν Κρούγκερ και επικράτησε με 2-1 σετ (7-6(5), 6(5)-7, 7-5), ύστερα από αγώνα που κράτησε τρεις ώρες και 29 λεπτά, διάρκεια που είναι η τρίτη μεγαλύτερη σε αγώνα του tour μέσα στο 2025.
Έτσι, η Σάκκαρη πήρε το «εισιτήριο» για τις «64», όπου θα αναμετρηθεί με την Καναδή Λέιλα Φερνάντεζ, Νο 25 στην παγκόσμια κατάταξη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Σάκκαρη προηγήθηκε 5-2 στο πρώτο σετ, αλλά η Κρούγκερ έβγαλε αντίδραση και έστειλε το ματς στο τάι μπρέικ, όπου η Ελληνίδα πρωταθλήτρια ήταν πιο αποτελεσματική και επικράτησε με 7-5. Επίσης, η Σάκκαρη προηγήθηκε 5-4 στο δεύτερο σετ και έφτασε δύο πόντους μακριά από τη νίκη, αλλά η Αμερικανίδα προηγήθηκε 6-5, πριν το ματς οδηγηθεί εκ νέου στο τάι μπρέικ, με την Κρούγκερ να επικρατεί αυτή τη φορά με 7-5 και να στέλνει τον αγώνα σε τρίτο σετ. Εκεί η Ελληνίδα πρωταθλήτρια βρέθηκε να χάνει 4-2, αλλά αντέδρασε και πέρασε μπροστά με 5-4 και 6-5, πριν κάνει το 7-5 και πανηγυρίσει τη νίκη-πρόκριση στον 2ο γύρο, όπου τη Σάκκαρη… περιμένει η Λέιλα Φερνάντεζ.
Σάκκαρη και Φερνάντεζ έχουν τεθεί στο παρελθόν τρεις φορές αντιμέτωπες σε επίπεδο tour, με την Ελληνίδα πρωταθλήτρια να μετράει ισάριθμες νίκες: στους «16» του τουρνουά Grampians Trophy της Μελβούρνης το 2021 με 2-0 σετ, στους «16» του τουρνουά της Ουάσινγκτον το 2023 με 2-0 σετ και στο United Cup που διεξήχθη το 2024 στην Αυστραλία με 2-0 σετ.
