Την τρίτη ήττα του στη σεζόν σε ισάριθμες αναμετρήσεις με τη Στεάουα Βουκουρεστίου υπέστη ο ΠΑΟΚ, γνωρίζοντας, παράλληλα, τον αποκλεισμό από τη συνέχεια του Europa League. Η ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου ηττήθηκε με 2-0 στη «Νατσιονάλα Αρίνα», στο δεύτερο ματς ανάμεσα στους δυο συλλόγους για τα Play Off της διοργάνωσης, και με συνολικό σκορ 4-1 αποχαιρέτησε την Ευρώπη.
Ούσα καλύτερη σχεδόν σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης αλλά και ένα κλικ πιο πάνω σε ένταση και ενέργεια, η ομάδα του Ηλία Χαραλάμπους έφτασε στη νίκη-πρόκριση στους «16».
Οι Ρουμάνοι ξεκίνησαν… εκρηκτικά το παιχνίδι. Μόλις στο 7΄ κι έπειτα από εκτέλεση κόρνερ, ο Άντριαν Σουτ κέρδισε την κόντρα από τον Μαγκομέντ Οζντόεφ και με αριστερό βολέ, από διαγώνια θέση, τράνταξε το δεξί δοκάρι της εστίας του Ντομινίκ Κοτάρσκι. Στο 11΄ ο Μιχάι Ποπέσκου κατέβηκε από τη μία περιοχή στην άλλη για να σουτάρει άστοχα ενώ στο επόμενο λεπτό ο Τσιζότι έφυγε στην αντεπίθεση αλλά το αριστερό πλασέ του δεν είχε δύναμη για να απειλήσει τον Κοτάρσκι.
Μετά το πρώτο τέταρτο άρχισε να… φαίνεται ο ΠΑΟΚ στο παιχνίδι, κρατώντας περισσότερο την μπάλα στην κατοχή του. Απείλησε, μάλιστα, στο 17΄, με τη σέντρα του Αντρίγια Ζίβκοβιτς και την κεφαλιά του Μπουάνα Αλί Σαμάτα που ήλεγχε κι έδιωξε σε κόρνερ ο Στεφάν Ταρνοβάνου. Ωστόσο, γρήγορα οι γηπεδούχοι ισορρόπησαν εκ νέου και κατάφεραν, μάλιστα, να προηγηθούν στο ημίωρο.
Ο Μικουλέσκου έκανε την προσπάθεια από τα δεξιά, γύρισε την μπάλα και ο επερχόμενος Τσιζότι με πλασέ στην κίνηση έκανε το 1-0. Οι «ασπρόμαυροι» προσπάθησαν να αντιδράσουν άμεσα. Από κόρνερ του Δημήτρη Πέλκα, ο Τόμας Κεντζιόρα έκανε την κεφαλιά στο πρώτο δοκάρι, όμως κανείς δε βρέθηκε για να σπρώξει την μπάλα στα δίχτυα του Ταρνοβάνου.
Ο τερματοφύλακας της Στεάουα πραγματοποίησε απίθανη επέμβαση με το δεξί του χέρι, εκτινασσόμενος στο δυνατό αριστερό βολέ του Γιάννη Μιχαηλίδη στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους, κρατώντας το 1-0. Όπως το κράτησε και ο Κοτάρσκι στο φαλτσαριστό πλασέ του Μικουλέσκου στο 52΄, με τους παίκτες του Χαραλάμπους να μπαίνουν και πάλι με περίσσια ενέργεια και πάθος.
Ο Λουτσέσκου προχώρησε σε αλλαγές προσώπων, ευελπιστώντας να δει κάτι καλύτερο, με την άμυνα του ΠΑΟΚ να ανεβαίνει αρκετά ψηλά, θέλοντας να πιέσει τους γηπεδούχους. Με εξαιρετική ανασταλτική λειτουργία, όμως, οι παίκτες της Στεάουα κατάφεραν να περιορίσουν τις απειλές μπροστά στην εστία του Ταρνοβάνου.
Με το που αποφάσισε ο προπονητής του ΠΑΟΚ να παίξει με δύο φορ, κυνηγώντας τις όποιες ελπίδες είχε, ήρθε και το δεύτερο γκολ για τη Στεάουα. Από κόρνερ του Ρίστο Ραντούνοβιτς στο 81΄, ο Κοτάρσκι έκανε κακή έξοδο και στο δεύτερο δοκάρι ο Μικουλέσκου είχε εύκολο έργο για το 2-0. Σκορ που έμεινε μέχρι το τέλος της αναμέτρησης αφού μια κεφαλιά του Στέφαν Σβαμπ ήταν -και αυτή- αναιμική ενώ ένα σουτ του Γιάννη Κωνσταντέλια πέρασε πάνω από τα δοκάρια.
