Με ένα γκολ του MVP Έρικ Λαμέλα στο 53ο λεπτό, η ΑΕΚ επικράτησε 1-0 του ΠΑΟΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια, στον πρώτο αγώνα των προημιτελικών του Κυπέλλου. Η Ένωση ήταν ανώτερη, ειδικά στο α΄ ημίχρονο και έφτασε στην επικράτηση που της δίνει ένα μικρό πλεονέκτημα ενόψει της ρεβάνς της 9ης Ιανουαρίου.
Σε ένα καταιγιστικό πρώτο ημίχρονο, ίσως το καλύτερο της ΑΕΚ στην εφετινή σεζόν, ο ΠΑΟΚ περιορίστηκε σε απόλυτα παθητικό ρόλο.
Οι πολύ κακές επιθετικές μεταβάσεις των φιλοξενούμενων σε συνδυασμό με την εξαιρετική αντίδραση των «κιτρινόμαυρων» σε όλες τις φάσεις του παιχνιδιού, είχε ως αποτέλεσμα την άσκηση αφόρητης πίεσης γύρω από και μέσα στην περιοχή του Κοτάρσκι. Έλειπε, όμως, μια μικρή… λεπτομέρεια. Το γκολ! Στα πρώτα 45 λεπτά η ΑΕΚ έχασε πέναλτι αλλά και δύο «άχαστες» ευκαιρίες να ανοίξει το σκορ με το 0-0 να παραμένει στην ανάπαυλα.
Στο 21΄ ο Κοτάρσκι απέκρουσε το πέναλτι του Μαρσιάλ το οποίο κέρδισε λίγο νωρίτερα ο Λαμέλα. Ο Αργεντινός εκμεταλλεύτηκε λάθος συνεννόηση ανάμεσα στον Μπάμπα και τον γκολκίπερ του ΠΑΟΚ, πανέξυπνα μπήκε ανάμεσά τους και «έκλεψε» τη μπάλα, μαζί και το πέναλτι! Ο Χατζισαφί πήρε το ριμπάουντ μετά την εκτέλεση του Μαρσιάλ και σκόραρε, όμως το γκολ ακυρώθηκε –σωστά- καθώς ο Ιρανός πάτησε περιοχή πριν φύγει η μπάλα από το πόδι του Γάλλου.
Στο 30΄ από πάσα του Πίνεδα ο Λαμέλα αστόχησε σε εξ επαφής προβολή, ενώ στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου από φάουλ του Λαμέλα η μπάλα βρήκε στους αμυντικούς και στρώθηκε ιδανικά στον Μουκουντί μέσα στην μικρή περιοχή, όμως την έστειλε ψηλά άουτ.
Ό,τι απέφυγε ο ΠΑΟΚ σε όλο το πρώτο ημίχρονο, το δέχτηκε στην αρχή του δευτέρου. Στο 53΄ επέλαση του Μαρσιάλ από αριστερά, ασίστ-παραγγελία στο αριστερό του Έρικ Λαμέλα, ο οποίος εκτέλεσε άψογα για το 1-0.
Ήταν επόμενο ο ρυθμός του αγώνα να πέσει μετά το γκολ και η ΑΕΚ να ρίξει ταχύτητα, καθώς μέχρι τότε ασκούσε ασφυκτική πίεση. Μια «υποψία» απειλητικής στιγμής ήταν ο σουτ του Μπάμπα στο 66΄ μετά από εξαιρετικό συνδυασμό των παικτών του ΠΑΟΚ, ενώ στο 71΄ ακυρώθηκε γκολ του Σαμάτα ως οφσάιντ στο ξεκίνημα της φάσης. Κουρασμένη η ΑΕΚ, «πάγωσε» το ματς στο τελευταίο 15 λεπτο και δεν απειλήθηκε, κρατώντας το 1-0 το οποίο θα υπερασπιστεί στη ρεβάνς της 9ης Ιανουαρίου στην Τούμπα. Το ματς ολοκληρώθηκε με την κόκκινη κάρτα στον Λόβρεν, ο οποίος πήγε επικίνδυνα σε μαρκάρισμα στο Μάνταλο.
Με ένα τρομερό γκολ του Νίκου Καλτσά στο 80΄ κι ένα εύστοχο πέναλτι του Μπαρτόλο στο 6ο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Αστέρας Τρίπολης νίκησε δύσκολα με 2-0 τον σκληροτράχηλο και «διψασμένο» Πανιώνιο, στον πρώτο αγώνα της προημιτελικής φάσης του Κυπέλλου Ελλάδας που διεξήχθη στο «Ελ Πάσο» και βρίσκεται πλέον με το… ενάμισι πόδι στα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Το πρώτο ημίχρονο δεν προσέφερε πολλές… συγκινήσεις, με τον Πανιώνιο να κοντράρει στα ίσα τον Αστέρα. Στο τελευταίο 20λεπτο, μετά και τις αλλαγές των δύο προπονητών το παιχνίδι «άναψε». Στο 73’ μετά από σέντρα από τα δεξιά, ο Σεμπά πήρε την κεφαλιά στο δεύτερο δοκάρι, με την μπάλα να περνάει δίπλα από το δοκάρι του Παπαδόπουλου, ενώ στο 80’ ο Καλτσάς άνοιξε το σκορ για τον Αστέρα με ένα καταπληκτικό γκολ. Ο Σκαφίδας απέκρουσε με μπουνιές μετά το κόρνερ, κι ο Έλληνας επιθετικός, που μπήκε ως αλλαγή, με ένα τρομερό σουτ (με τη μία) εκτός περιοχής έδωσε το προβάδισμα στην ομάδα του.
Ο Πανιώνιος πίεσε ασφυκτικά μετά το γκολ των Αρκάδων για να φέρει το ματς στα ίσα και μέσα σε τρία λεπτά έχασε τρεις μεγάλες ευκαιρίες. Στο 84’ σε φάση διαρκείας ο Παπαδόπουλος απέκρουσε το τετ-α-τετ με τον γεμιστό, ενώ στην εξέλιξη της φάσης απέκρουσε και το νέο γωνιακό πλασέ του Στούπη.
Στο 86’ ο Άλβαρες -με τον Παπαδόπουλο «εξουδετερωμένο»- έδιωξε πάνω στη γραμμή την κεφαλιά του Σεμπά, ενώ στις καθυστερήσεις ο Βενάρδος ανέτρεψε τον Μπαρτόλο, με τον διαιτητή Ιωάννη Παπαδόπουλο να δείχνει την «άσπρη βούλα». Ο Μπαρτόλο δεν αστόχησε κι ο Αστέρας δείχνει πλέον έτοιμος για να επιστρέψει στα ημιτελικά του Κυπέλλου μετά από πολλά χρόνια…
Και με τα δύο πόδια στους ημιτελικούς του Κυπέλλου Ελλάδας βρίσκεται, επί της ουσίας, από σήμερα (18/12) ο ΟΦΗ με το εμφατικό 5-0 επί της Παναχαϊκής στο «Θεόδωρος Βαρδινογιάννης», στον πρώτο μεταξύ τους αγώνα για τα προημιτελικά της διοργάνωσης. Το τελικό σκορ υπέρ των Κρητικών, όπως γίνεται αντιληπτό, δίνει διαδικαστικό χαρακτήρα στη ρεβάνς της 9ης Ιανουαρίου στην Αγυιά.
Οι Κρητικοί μπήκαν αποφασισμένοι από τα πρώτα λεπτά και με στόχο να μη δώσουν στην αντίπαλό τους κανένα περιθώριο να πιστέψει σε θετικό αποτέλεσμα. Σε διάστημα 25 λεπτών το συγκρότημα του Μίλαν Ράσταβατς φρόντισε να «καθαρίσει» με την υπόθεση πρόκριση πετυχαίνοντας τρία γκολ, στο 8΄ με τον Φούντα, στο 10΄ με τον Νους και στο 33΄ με τον Γκονζάλες, ενώ πριν κλείσει το πρώτο μέρος (39΄) με το αυτογκόλ του Στογιάνοβιτς ανέβηκε κι άλλο ο δείκτης του σκορ.
Με το 4-0 στα πρώτα 45 λεπτά, οι δύο ομάδες απλά… έβγαλαν την υποχρέωση στο δεύτερο ημίχρονο. Οι γηπεδούχοι σκόραραν άλλη μία φορά με τον Θεοδοσουλάκη στο 83΄, πετυχαίνοντας την πιο ευρεία τους από την έναρξη της περιόδου.
