Πέθανε ο Πίτερ Χιγκς, ο προφήτης του «σωματιδίου του Θεού»

Πλήρης ημερών, σε ηλικία 94 ετών, πέθανε στο σπίτι του στο Εδιμβούργο ο επιστήμονας που πρώτος μίλησε για την ύπαρξη ενός σωματιδίου που ευθύνεται για τη μάζα σε όλα τα σωματίδια, το θεμελιώδες στοιχείο για τη δομή της ύλης. Ο Νομπελίστας Πίτερ Χιγκς είναι ο… προφήτης του «σωματιδίου του Θεού», που μετέπειτα ονομάστηκε «μποζόνιο Χιγκς» προς τιμή του.

Γεννήθηκε στις 29 Μαΐου 1929 στην περιοχή Έλσουικ στο Νιούκαστλ της Αγγλία. Το διδακτορικό του το έκανε το 1954 και είχε θέμα: «Μερικά προβλήματα στις μοριακές ταλαντώσεις» – αυτό τον ώθησε στη μελέτη της εφαρμογής των αρχών συμμετρίας σε φυσικά συστήματα.

Το 1964 δημοσίευσε στην επιθεώρηση Physical Rev. Letters δύο εργασίες για το μηχανισμό του αυθόρμητου σπασίματος της συμμετρίας, εξηγώντας ότι με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσαν να αποκτήσουν μάζα τα σωματίδια που αναφέρονται στο καθιερωμένο πρότυπο. Ο μηχανισμός αυτός προβλέπει την ύπαρξη ενός μποζονίου του οποίου οι διακυμάνσεις πεδίου είναι αυτές που γεννούν τη μάζα όλων των σωματιδίων που συνδέονται με αυτό.

Μετά από αναζήτηση δεκαετιών –αλλά και διαφωνίες στην επιστημονική κοινότητα–, στις 4 Ιουλίου 2012 ανακοινώθηκε από τους επιστήμονες του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Πυρηνικών Ερευνών (CERN) ο εντοπισμός του επίμαχου μποζονίου που είχε λάβει στο μεταξύ το χαρακτηρισμό «σωματίδιο του Θεού».

Η ανακοίνωση προκάλεσε επιστημονικό σεισμό και οδήγησε στην απονομή του Βραβείου Νόμπελ στον Πίτερ Χιγκς το 2013. Έναν χρόνο νωρίτερα, το 2012, το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου όπου δίδασκε είχε ιδρύσει προς τιμήν του το Κέντρο Θεωρητικής Φυσικής Χιγκς.